Novas fotos do anel E de Saturno mostram como ele possui uma estrutura de banda dupla semelhante ao anel de Júpiter. A aparência de banda dupla ocorre porque, na verdade, há menos partículas no plano do anel do que acima e abaixo dele. Os cientistas acreditam que a estrutura dupla é criada pela trajetória de partículas ejetadas de Encélado, ou por meio de interações contínuas entre a lua e o anel.
As imagens da sonda Cassini da NASA dos diáfanos anéis G e E de Saturno estão produzindo novas pistas sobre sua estrutura e formação.
Uma sequência de imagens recentes da Cassini, que foi transformada em um breve filme, mostra um arco de material brilhante girando em torno da borda interna do anel G, uma faixa tênue de 7.000 quilômetros de largura (4.400 milhas) de partículas geladas do tamanho de poeira além do anel F em 27.000 quilômetros (16.800 milhas). A Cassini passou entre os anéis F e G durante sua inserção em órbita em junho de 2004.
O arco do anel G é o mesmo recurso identificado nas imagens deste anel tiradas em maio de 2005. "Vimos o arco várias vezes ao longo do ano passado", disse o Dr. Matt Hedman, associado da equipe de imagem da Cassini que trabalha na Cornell University em Ithaca, Nova Iorque. "Parece sempre ser algumas vezes mais brilhante que o resto do anel G e muito bem confinado a uma faixa estreita ao longo da borda interna do anel G 'normal'".
Os membros da equipe de criação de imagens agora acreditam que esse recurso é de longa duração e pode ser mantido em conjunto por interações ressonantes com a lua Mimas, do tipo que encurta o famoso anel de arcos em torno de Netuno. "Sabíamos desde os dias da Voyager que tínhamos anéis do tipo joviano e urano nos anéis de Saturno", disse a líder da equipe de imagem da Cassini, Dra. Carolyn Porco, em Boulder, Colorado, que foi a primeira a se exercitar. a dinâmica dos arcos netunianos nas observações da Voyager. “Agora parece que Saturno também pode abrigar anéis do tipo netuniano. Os anéis de Saturno têm tudo! "
Os pesquisadores não sabem exatamente como o arco brilhante se formou. Uma possibilidade é que uma colisão entre corpos gelados pequenos, talvez do tamanho de um metro que orbitam dentro do anel G, solte uma nuvem de partículas finas que acabaram por ficar sob a influência de Mimas. Mas essa nova observação sugere que o restante do anel G em si pode ser derivado de partículas que escapam desse arco e flutuam para fora. Futuras observações de imagem da Cassini estão sendo planejadas para examinar mais de perto o arco do anel G.
Os resultados dos encontros anteriores da Cassini com Enceladus indicaram seus gêiseres polares sul como a principal fonte das partículas do anel E. Agora, imagens do anel E com resolução mais fina do que nunca foram obtidas antes mostram detalhes reveladores que parecem confirmar essa relação.
As novas imagens, tiradas quando a Cassini estava no plano do anel e, consequentemente, mostrando uma visão de borda, revelam uma aparência de banda dupla ao anel, criada porque o anel é um pouco mais fraco perto do plano do anel do que a 500-1.000 quilômetros (300-600 milhas) acima e abaixo. Essa aparência pode resultar se as partículas que compõem o anel circundarem Saturno em órbitas inclinadas com uma faixa de inclinações muito restrita. (Um efeito semelhante é visto no anel de arame de Júpiter e nas faixas de poeira encontradas no cinturão de asteróides do Sol.)
Esta condição especial pode surgir por dois motivos. Primeiro, as partículas sendo expelidas de Encélado e injetadas na órbita de Saturno podem começar sua jornada em torno de Saturno com uma faixa muito restrita de velocidades e, portanto, inclinações. Segundo, as partículas podem começar com uma grande variedade de inclinações, mas as que orbitam muito perto do plano do anel são dispersas gravitacionalmente e removidas dessa região.
Estudos futuros do anel E, incluindo observações e modelos dinâmicos, devem decidir esta questão. O membro da equipe de imagem da Cassini, Dr. Joseph Burns, também de Cornell, disse: “Queremos que imagens de alguns outros pontos de vantagem tenham certeza da estrutura e, em seguida, podemos testar vários modelos para ver por que essas partículas de anel acabam uma configuração tão distinta. "
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
