O primeiro dos enormes tanques de combustível que voarão no lançamento inaugural do mega foguete SLS da NASA no final de 2018 concluiu a soldagem nas instalações de fabricação de foguetes da agência em Nova Orleans - marcando um grande passo à frente no objetivo da NASA de enviar astronautas em uma 'Jornada para Marte na década de 2030.
Os técnicos acabaram de soldar o tanque de combustível de hidrogênio líquido (LH2) no soldador Vertical Assembly Center (VAC) no Michoud Assembly Facility (MAF) da NASA, em Nova Orleans. O VAC é o maior soldador do mundo.
Esta versão de vôo do tanque de hidrogênio é o maior dos dois tanques de combustível que compõem o estágio principal do SLS - o outro é o tanque de oxigênio líquido (LOX).
De fato, o tanque de hidrogênio de 130 pés de altura é o maior tanque criogênico já construído para o vôo.
"Com mais de 30 metros de altura, o tanque de hidrogênio líquido é o maior tanque de combustível criogênico para um foguete no mundo", segundo a NASA.
E é realmente enorme - medindo também 27,6 pés (8,4 m) de diâmetro.
Visitei recentemente a MAF para ver esse tanque gigante quando estava quase terminando a soldagem no VAC. Também vi a primeira versão do tanque de hidrogênio concluída, chamada tanque de qualificação, que é praticamente idêntica.
O tanque de qualificação do precursor foi construído para provar todas as técnicas de fabricação e ferramentas de soldagem utilizadas na Michoud.
O SLS é o impulsionador mais poderoso que o mundo já viu e, em breve, levará os astronautas da NASA na cápsula da equipe Orion da agência em emocionantes missões de exploração para destinos espaciais como Lua, Asteroides e Marte - se aventurando mais longe do que os humanos jamais fizeram antes !
O principal objetivo da agência da NASA é enviar seres humanos para Marte nos anos 2030 com SLS e Orion.
Os tanques LH2 e LOX ficam um em cima do outro dentro da capa externa do SLS. Juntos, detêm mais de 733.000 galões de propulsor.
O estágio principal do SLS - ou primeiro estágio - é composto principalmente de tanques de armazenamento de combustível criogênico de hidrogênio líquido e oxigênio líquido que armazenam os propulsores de foguetes em temperaturas super-resfriadas. A Boeing é a principal contratada para o estágio principal do SLS.
O palco principal do SLS tem cerca de 212 pés de altura.
O estágio central do SLS é composto por cinco estruturas principais: a saia dianteira, o tanque de oxigênio líquido (LOX), o intertank, o tanque de hidrogênio líquido (LH2) e a seção do motor.
Os tanques LH2 e LOX alimentam os propulsores criogênicos na seção de propulsão do motor do primeiro estágio, que é alimentada por um quarteto de motores RS-25 - SSMEs - motores principais de ônibus espaciais modificados - e um par de reforços de foguetes sólidos (SRBs) de cinco segmentos aprimorados. também derivou dos ônibus espaciais quatro impulsionadores de segmento.
Os quatro motores RS-25 do veículo produzirão um total de 2 milhões de libras de empuxo.
Os tanques são montados unindo componentes de cúpula, anel e barril fabricados anteriormente no Vertical Assembly Center por um processo conhecido como soldagem por fricção. Os anéis se conectam e fornecem rigidez entre as cúpulas e os barris.
O tanque LH2 é a maior parte importante do estágio central do SLS. Possui 537.000 galões de hidrogênio líquido super refrigerado. É composto por 5 barris, 2 cúpulas e 2 anéis.
O tanque LOX contém 196.000 libras de oxigênio líquido. É montado a partir de 2 barris, 2 cúpulas e 2 anéis e mede mais de 50 pés de comprimento.
O primeiro voo de teste do SLS / Orion está previsto para novembro de 2018 e será configurado em sua configuração inicial do Bloco 1 de 70 toneladas (77 toneladas) com um impulso de decolagem de 8,4 milhões de libras - mais poderoso que o da NASA Foguete de pouso da lua Saturno V.
Embora o voo SLS-1 em 2018 seja desapertado, a NASA planeja lançar astronautas na missão SLS-2 / EM-2 prevista para o período de 2021 a 2023.
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