A velocidade do som - historicamente chamada de "barreira do som" - foi quebrada por foguetes, várias aeronaves a jato e veículos terrestres impulsionados por foguetes. Ele viajará dentro de uma cápsula com um balão estratosférico até 36.500 metros (120.000 pés) e tentará um salto em queda livre destinado a atingir - pela primeira vez na história - velocidades supersônicas.
"Depois de anos de treinamento com minha equipe de especialistas dedicados ao Red Bull Stratos, vou seguir uma jornada que ninguém jamais fez", disse Baumgartner à Space Magazine em uma mensagem de e-mail. “Se eu conseguir, serei a primeira pessoa a quebrar a barreira do som sozinha. Isso será um recorde para toda a eternidade. Como tal, um pedaço de mim se tornará imortal. Isso me excita."
Em 1960, um capitão da Força Aérea dos EUA chamado Joe Kittinger fez história aeroespacial saltando de 31.000 metros (102.800 pés). Seu salto contribuiu com dados valiosos que forneceram trabalho de base para a tecnologia de trajes espaciais e conhecimento sobre fisiologia humana para o programa espacial dos EUA. Houve várias tentativas de superar o recorde de Kittinger, mas nenhuma foi bem-sucedida e as pessoas deram a vida pela busca.
Em algum momento de 2010, Baumgartner fará uma tentativa em sua missão "Red Bull Stratos" - em homenagem à empresa de bebidas energéticas que co-criou o programa com o para-quedista austríaco. Os membros da equipe da Red Bull Stratos dizem que a missão irá explorar os limites do corpo humano em um dos ambientes mais hostis conhecidos pela humanidade, na tentativa de fornecer lições valiosas sobre resistência humana e tecnologia de alta altitude.
"Esse é o maior objetivo que posso sonhar", disse Baumgartner. "Se pudermos provar que você pode quebrar a velocidade do som e permanecer vivo, acho que isso é um benefício para a futura exploração espacial."
Se Baumgartner for bem-sucedido, a missão Red Bull Stratos quebrará quatro recordes mundiais: o recorde de altitude para queda livre, o recorde de distância para queda livre mais longa, o recorde de velocidade para queda livre mais rápida, quebrando a velocidade do som com o corpo humano e o recorde de altitude para o voo de balão tripulado mais alto.
Quão rápido Baumgarter precisará ir para vencer a velocidade do som? O som viaja em velocidades diferentes pela atmosfera (bem como por diferentes mídias), dependendo da densidade e temperatura atmosféricas. Por exemplo, ao nível do mar, em condições médias de cerca de 15 graus C (59 graus F), o som viaja a cerca de 1.223 km / h (760 mph). Mas em altitudes mais altas, onde o ar é mais frio, o som viaja mais lentamente.
Pesquisadores da missão Red Bull Stratos antecipam que Baumgartner poderia quebrar a barreira do som a cerca de 30.480 metros acima do nível do mar, em temperaturas de -23 a -40 C (-10 a -40 F), onde o som viaja a cerca de 1.110 km / h (690 mph) ou aproximadamente 304 metros por segundo (1.000 pés por segundo).
Então, ele terá que ir mais rápido que essas velocidades - ou Mach 1 - para ser supersônico.
Embora não exista uma “barreira” literal, a transição para velocidades supersônicas pode causar problemas para as aeronaves, pois o movimento transônico do ar cria ondas de choque e turbulência perturbadoras. Os dados obtidos no primeiro voo supersônico de Chuck Yeager em 1947 permitiram alterações no projeto de aeronaves supersônicas para evitar problemas. Ainda assim, algumas aeronaves ainda enfrentam problemas, e ficar supersônico foi atribuído a alguns desastres aéreos.
E o corpo humano não foi projetado para velocidades supersônicas.
"Nossa maior preocupação é que não sabemos como um humano não sobrecarregado por aeronaves fará a transição", disse o diretor médico do projeto, Dr. Jonathan Clark, cirurgião de vôo para seis missões de ônibus espaciais (e marido do astronauta Laurel Clark que morreu no desastre de Columbia em 2003), que pesquisou vários desastres aeroespaciais. "Mas também é exatamente o que esperamos aprender, para o benefício de futuros vôos espaciais".
Documentos fornecidos pela missão Red Bull Stratos dizem que os dados obtidos da missão serão compartilhados com a comunidade científica, e Clark observa que ele espera que protocolos médicos há muito esperados sejam estabelecidos como resultado.
Nas baixas temperaturas e nas tênues condições atmosféricas que Baumgartner experimentará, ele pode sofrer de hipotermia, as curvas - se ganhar altitude muito rapidamente durante a subida - ou sofrer ebullism - a infame condição em que bolhas de gás podem se formar no sangue, e o sangue basicamente "ferve".
É por isso que o traje espacial dele é tão importante.
"Tenho absoluta confiança de que o processo vai funcionar", disse Daniel McCarter, gerente de programas da David Clark Company, a mesma empresa que fabricou o traje de Kittinger em 1960, bem como roupas sob pressão para astronautas da NASA e pilotos militares que voam em aeronaves que podem atingir a borda da atmosfera. “Toda vez que alguém pula em um sistema como esse, há algo a aprender. Aprendemos conhecimento para sistemas futuros. ”
Art Thompson, diretor de projetos técnicos da missão, acrescentou: “Estamos arriscando a vida. Felix percebe que sua vida está em risco. Nosso trabalho é fazer tudo o que pudermos, do ponto de vista técnico e de engenharia, para mantê-lo seguro. ”
O traje que Baumgartner usará é feito sob medida para ele; portanto, não deve haver pontos de pressão causados pelo traje que o deixariam desconfortável, mas qualquer traje de pressão restringe a mobilidade e a destreza. Ele terá que evitar movimentos que possam levá-lo a dar uma volta incontrolável.
Baumgartner não é novo no salto. Ele possui vários recordes mundiais para B.A.S.E. pulando e é conhecido por praticar paraquedismo no Canal da Mancha em 2003. Ele também é pára-quedista, coordenador de acrobacias e piloto comercial de helicóptero.
"Eu acho que sempre fui um daqueles caras que queriam estar em lugares onde ninguém estava antes. Está dentro do seu corpo ou cérebro ", disse Baumgartner em um vídeo no site da Red Bull Stratos. "Quando eu era criança, gostava de subir em árvores - sempre quis estar em cima de algo."
Definitivamente, será uma tentativa de ir aonde ninguém foi antes.
Para mais informações sobre a missão, visite o site da Red Bull Stratos ou o site de Felix Baumgartner.
