O InSight está na superfície de Marte há cerca de um ano, e meia dúzia de artigos foram publicados, descrevendo alguns resultados da missão. Embora a missão principal do InSight seja reunir evidências no interior de Marte - o InSight significa Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor - o sonda também acompanha a Meteorologia Marciana. Um novo artigo relata que o InSight encontrou ondas gravitacionais, redemoinhos de poeira rodopiantes e um ruído constante de infrasound.
Esses novos resultados são publicados na revista Nature Geoscience. O autor principal é Don Banfield da Cornell University. O artigo é intitulado "A atmosfera de Marte, como observado pelo InSight".
Os principais instrumentos científicos do InSight são projetados para sondar a estrutura interior de Marte. Eles incluem o fluxo de calor e o pacote de propriedades físicas (HP3), a experiência sísmica para estrutura interior (SEIS) e a experiência de rotação e estrutura interior (RISE). Porém, outro conjunto de instrumentos, chamado Auxiliary Payload Sensor Suite (APSS), mede a temperatura, vento, pressão atmosférica e campo magnético próximo ao módulo de aterrissagem.
No total, o APSS é uma estação meteorológica - e mais - que fornece relatórios meteorológicos diários a partir de sua localização em Marte.
Algumas das descobertas não são necessariamente tão surpreendentes. As flutuações diárias de temperatura e pressão são mais pronunciadas em Marte do que na Terra. "A atmosfera é tão fina que pode esquentar e esfriar muito mais rápido do que na Terra", disse o principal autor Banfield em um comunicado à imprensa.
Mas, de acordo com a equipe científica, a descoberta de ondas gravitacionais (não ondas gravitacionais) foi uma surpresa. As ondas de gravidade são geradas em um fluido, que na física inclui gases atmosféricos, quando esses fluidos estão fora de equilíbrio. À medida que o fluido busca o equilíbrio, as ondas são propagadas.
Na Terra, as ondas gravitacionais podem criar formas distintas de nuvens chamadas nuvens de ondas. Ainda há dúvidas sobre as ondas gravitacionais de Marte. "Ainda estamos trabalhando para entender o que essas ondas podem nos ensinar sobre Marte", disse Banfield. Em seu artigo, os pesquisadores disseram ter descoberto "semelhanças inesperadas entre a turbulência atmosférica na Terra e Marte".
"Ainda é misterioso exatamente o que causa os sinais que ouvimos, mas continuaremos estudando".
Don Banfield, Autor Principal
Os pesquisadores também descobriram o que é conhecido como infra-som em Marte, algo que eles esperavam encontrar. O infra-som é um estrondo de baixa frequência que está fora do alcance da audição humana, abaixo de 10 Hertz. "Esperávamos que o infra-som existisse, mas esta é a primeira medição direta", disse Banfield. "Ainda é misterioso exatamente o que causa os sinais que ouvimos, mas continuaremos estudando".
O InSight também sentiu milhares de demônios de poeira durante seu primeiro ano, embora nenhum tenha sido visto pelas câmeras da sonda. "Vimos a assinatura de pressão de milhares de demônios da poeira e tentamos tirar fotos na hora certa do dia", disse Banfield. "Não capturamos absolutamente nenhum pó de poeira na câmera. Outros pousadores imaginaram com mais facilidade os demônios da poeira, por isso é surpreendente que ainda não tenhamos capturado uma imagem de um. ”
"Este site tem mais turbilhões do que qualquer outro lugar que pousamos em Marte enquanto carregava sensores climáticos", disse Aymeric Spiga, cientista atmosférico da Universidade Sorbonne em Paris.
No geral, a APSS está dando aos cientistas a oportunidade de estudar de perto uma atmosfera diferente da da Terra. Orbitadores e outros pousadores observaram a atmosfera marciana, mas o InSight está nos dando nossa amostragem mais contínua e precisa das condições atmosféricas no planeta vermelho. Em seu trabalho, a equipe de pesquisadores afirma que o InSight "amplia nossa compreensão da meteorologia de Marte em todas as escalas".
Os instrumentos do sonda não apenas medem com frequência as condições em seu local, mas também sentiram uma grande tempestade de poeira logo após chegar a Marte. Essas grandes tempestades ocorrem com freqüência em Marte, às vezes se tornando tempestades verdadeiramente globais.
Marte é muito mais seco que a Terra, obviamente. Na Terra, a umidade da atmosfera desempenha um papel importante. Em Marte, é a poeira que desempenha um papel significativo. A poeira transportada pelo ar tem um grande impacto na fina atmosfera controlada por luz solar de Marte. A poeira contribui para as características das ondas gravitacionais próximas à superfície, embora os pesquisadores ainda não tenham uma imagem clara de como tudo funciona.
Os pesquisadores da Mars estão empolgados com os recursos e resultados do InSight até agora. Embora outras pesquisas baseadas em satélite tenham examinado a atmosfera superior por longos períodos de tempo, o InSight é a primeira estação de medição in situ e de longa duração no nível do solo para a atmosfera marciana. As medidas de APSS do InSight não apenas complementam as medidas orbitais, mas os dados podem servir para ajudar a provar ou refutar modelos da atmosfera marciana.
O InSight também detectou nuvens de brilho aéreo e noctilucentes em Marte, ambos fenômenos da atmosfera superior. Juntamente com as ondas de gravidade, a poeira invisível diminui e o infra-som, que é um tesouro de dados para o primeiro ano do sonda.
Faltando mais um ano para a missão, quem sabe o que mais o lander descobrirá? Especialmente se o HP3 começa a trabalhar.
Mais:
- Press Release: InSight detecta ondas gravitacionais, estrondos baixos e poeira diabólica
- Trabalho de Pesquisa: A atmosfera de Marte, conforme observado pelo InSight
- Comunicado de imprensa: um ano de ciência surpreendente da missão InSight Mars da NASA
