A NASA selecionou oito propostas para fornecer instrumentação e investigações científicas associadas ao rover móvel Mars Science Laboratory (MSL), programado para lançamento em 2009. As propostas selecionadas hoje foram submetidas à NASA em resposta a um Anúncio de oportunidade (AO) lançado em abril.
A missão MSL, parte do Programa de Exploração de Marte da NASA, entregará um laboratório móvel na superfície de Marte para explorar uma região local como um habitat potencial para a vida passada ou presente. A MSL operará sob seu próprio poder. Espera-se que permaneça ativo por um ano em Marte, igual a dois anos na Terra, após o pouso.
Além da instrumentação selecionada, o MSL levará uma fonte de nêutrons pulsados e um detector para medir o hidrogênio (incluindo água), fornecido pela Agência Espacial Federal da Rússia. O projeto também incluirá um pacote meteorológico e um sensor ultravioleta fornecido pelo Ministério da Educação e Ciência da Espanha.
"Esta missão representa um tremendo salto à frente na exploração de Marte", disse o vice-administrador adjunto da NASA da Diretoria de Missões Científicas, Dr. Ghassem Asrar. “MSL é o próximo passo lógico para além dos gémeos Spirit e Opportunity. Ele usará um conjunto exclusivo de ferramentas analíticas para estudar o planeta vermelho por mais de um ano e desvendar as condições passadas e presentes para a habitabilidade de Marte ”, disse Asrar.
"O Mars Science Laboratory é um sistema extremamente capaz, e os instrumentos selecionados levarão um laboratório analítico à superfície marciana pela primeira vez desde os Viking Landers há mais de 25 anos", disse Douglas McCuistion, diretor do Programa de Exploração da Mars na sede da NASA.
As propostas selecionadas realizarão estudos preliminares de design para se concentrar em como os instrumentos podem ser acomodados na plataforma móvel, concluídos e entregues de acordo com o cronograma da missão. O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia, gerencia o Projeto MSL da Diretoria de Missões Científicas.
Investigações selecionadas e investigadores principais:
- “Mars Science Laboratory Mast Camera”, Michael Malin, Malin Space Science Systems (MSSS), San Diego, Califórnia. O Mast Camera executará imagens estéreo multiespectrais em comprimentos que variam de quilômetros a centímetros e pode adquirir alta definição compactada vídeo a 10 quadros por segundo sem o uso do computador rover.
- “ChemCam: Sensoriamento Remoto Induzido por Laser para Química e Micro-Imagem”, Roger Wiens, Laboratório Nacional de Los Alamos, Los Alamos, NM ChemCam eliminará revestimentos de superfície de materiais a distâncias de até 10 metros e medirá a composição elementar das rochas subjacentes e solos.
- “MAHLI: MArs HandLens Imager para o Mars Science Laboratory”, Kenneth Edgett, MSSS. O MAHLI exibirá imagens de rochas, solo, geada e gelo em resoluções 2,4 vezes melhores e com um campo de visão mais amplo do que o Imageador Microscópico nos Rovers de Exploração de Marte.
- "O espectrômetro de raios X de partículas alfa para o Laboratório de Ciências de Marte (APXS)", Ralf Gellert, Instituto Max-Planck de Química, Mainz, Alemanha. O APXS determinará a abundância elementar de rochas e solo. O APXS será fornecido pela Agência Espacial Canadense.
- “CheMin: um instrumento de difração de raios X / fluorescência de raios X (XRD / XRF) para análise mineralógica definitiva no Laboratório Analítico da MSL”, David Blake, Ames Research Center da NASA, Moffett Field, Califórnia, Min. quantificar todos os minerais em amostras naturais complexas, como basaltos, evaporitos e solos, um dos principais objetivos do Laboratório de Ciências da Mars.
- “Radiation Assessment Detector (RAD)”, Donald Hassler, Southwest Research Institute, Boulder, Colorado. A RAD caracterizará o amplo espectro de radiação na superfície de Marte, um precursor essencial da exploração humana do planeta. A RAD será financiada pela Diretoria de Missão dos Sistemas de Exploração na sede da NASA.
- “Mars Descent Imager”, Michael Malin, MSSS. O Mars Descent Imager produzirá imagens de vídeo em cores de alta resolução da fase de descida e pouso do MSL, fornecendo informações de contexto geológico e permitindo uma determinação precisa do local de desembarque.
- “Análise de amostras em Marte com um conjunto integrado que consiste em um espectrômetro de massa para cromatografia em fase gasosa e um espectrômetro laser ajustável (SAM)”, Paul Mahaffy, Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland, realizará análises minerais e atmosféricas, detectará uma ampla gama de compostos orgânicos e executa análises isotópicas estáveis de orgânicos e gases nobres.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
