Um tratamento experimental que envolve a injeção de pacientes com esclerose múltipla (EM) com seus próprios glóbulos brancos demonstrou ser seguro, de acordo com um novo estudo. O estudo também forneceu algumas evidências de que o tratamento foi eficaz na modificação do sistema imunológico.
A EM surge quando o sistema imunológico de uma pessoa ataca a mielina, a bainha isolante que circunda os neurônios. No estudo, porções de proteínas da mielina foram anexadas à superfície dos glóbulos brancos de nove pacientes. As células sanguíneas tratadas foram então injetadas de volta aos pacientes, a fim de "educar" as células T do sistema imunológico a não atacar essas proteínas da mielina.
Os pacientes não experimentaram efeitos adversos relacionados ao tratamento, disseram os pesquisadores. Uma preocupação era que o tratamento pudesse comprometer o sistema imunológico, deixando os pacientes vulneráveis a infecções.
Embora o estudo tenha sido projetado para testar apenas a segurança do tratamento, e não se ele poderia efetivamente combater a doença, os pesquisadores descobriram que os pacientes que receberam as doses mais altas do tratamento apresentaram maior tolerância imunológica à mielina, de acordo com o estudo publicado hoje (junho). 5) na revista Science Translational Medicine.
Em pessoas com esclerose múltipla, à medida que o dano à mielina progride, os neurônios não conseguem se comunicar efetivamente, o que resulta em uma ampla gama de sintomas, incluindo dormência, déficits neurológicos, cegueira e paralisia.
"O que estamos fazendo é essencialmente enganar o sistema imunológico", pensando que a mielina não é mais uma ameaça, disse o pesquisador Stephen Miller, professor de microbiologia e imunologia da Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, em Chicago.
Atualmente, o principal tratamento para pacientes que sofrem de ataques agudos de EM envolve suprimir amplamente o sistema imunológico, o que torna os pacientes vulneráveis a infecções e câncer.
A nova abordagem visa suprimir apenas a resposta imune à mielina. Para ensinar às células T que a mielina é inofensiva, os pesquisadores anexaram pedaços de mielina às células sanguíneas. Isso também faz com que as células se autodestruam posteriormente, em um processo chamado apoptose. Quando infundidas de volta ao paciente, as células sanguíneas mortas e moribundas são devoradas por grandes células do sistema imunológico chamadas macrófagos no baço e no fígado.
"O sistema imunológico evoluiu de tal maneira que as células apoptóticas não são vistas como uma ameaça", disse Miller. "Portanto, em vez de induzir uma resposta imune, elas realmente induzem tolerância".
Os pacientes do estudo receberam doses variadas do tratamento. Três meses depois, o sistema imunológico dos pacientes que receberam as doses mais altas - até 3 bilhões de células sanguíneas tratadas - tornou-se menos reativo às proteínas da mielina, mas ainda conseguia combater outros patógenos.
A mielina é feita de diferentes proteínas, e quais são direcionadas pelo sistema imunológico podem variar em diferentes pacientes com esclerose múltipla e ao longo do tempo. Os pesquisadores acreditam que, à medida que os danos à bainha de mielina progridem, as células T começam a atacar novos grupos de proteínas mielínicas, e isso desencadeia uma recaída da doença.
Os pesquisadores disseram que o novo tratamento tem maior probabilidade de ser eficaz se for administrado quando a doença está nos estágios iniciais, antes que as células T se tornem reativas a mais e mais proteínas da mielina. A outra razão para intervir precocemente é que o tratamento não pode reparar os danos da mielina que já ocorreram. "A mielina é muito difícil de reparar, uma vez que está danificada, por isso tentamos parar a doença o mais rápido possível", disse Miller.
Agora que o tratamento é considerado seguro em humanos, os pesquisadores planejam realizar um estudo maior com mais pacientes e um acompanhamento mais longo. "Vai demorar muito mais pacientes para chegar a conclusões firmes", disse Miller.
O tratamento é caro e complexo, disseram os pesquisadores. Eles esperam que o mesmo tratamento possa ser desenvolvido usando nanopartículas em vez de células sanguíneas e que obtenham os mesmos resultados, e esse método poderia ser mais barato e mais simples.
Em um estudo publicado no ano passado na revista Nature Nanotechnology, os pesquisadores mostraram que eram capazes de anexar antígenos a nanopartículas biodegradáveis e induzir tolerância à mielina em modelos de ratos com EM.
E embora isso aconteça muito mais adiante, o novo tratamento pode ser útil para outras doenças auto-imunes, como o diabetes, alterando a proteína ligada aos glóbulos brancos, disseram os pesquisadores. "Por exemplo, no diabetes tipo 1, poderíamos anexar insulina ou, em alergia, poderíamos usar antígenos de amendoim", disse Miller.
O estudo foi uma colaboração entre pesquisadores da Universidade Northwestern, do Hospital Universitário de Zurique, na Suíça, e do Centro Médico da Universidade de Hamburgo-Eppendorf, na Alemanha.
Email Bahar Gholipour. Siga LiveScience @livescience, Facebook e Google+. Artigo original da Live Science .
