Há escuridão nos cantos frios do sistema solar.
E não estamos falando de uma escuridão Lovecraftiana, do tipo que convocaria o próprio Cthulhu. assim preto, eles fazem uma capa do Spinal Tap ofuscante em comparação.
Recentemente, nos deparamos com a comparação de cores verdadeiras do Cometa 67 / P Churyumov-Gerasimenko, ajustada para a verdadeira refletividade, contrastada com outros corpos do sistema solar. O 67 / P está definitivamente na categoria “nada mais preto” (para citar Nigel Tufnel) em comparação com, bem, quase tudo.
Bem-vindo ao maravilhoso mundo de albedo. Bob King escreveu um ótimo artigo no ano passado discutindo o albedo do cometa 67 / P. O verdadeiro albedo (ou a falta dele) de 67 / P, conforme revelado pelo NAVCAM de Rosetta, continua a surpreender-nos. Todos os cometas estão pretos de perto? Afinal, estamos falando daquelas mesmas maravilhas celestes brilhantes que às vezes podem ser vistas durante o dia, e são os precursores carmesins da mudança real em a guerra dos Tronos, certo?
Também houve uma grande discussão sobre os reinos sombrios de 67 / P em uma recente SETI Talk:
Tal como acontece com muitas coisas no universo, é tudo uma questão de perspectiva. Se você mora no nordeste dos EUA e está ocupado como se estivéssemos escavando no Snowmageddon 2015, então estava desfrutando de uma superfície planetária com um alto albedo muito mais parecido com Encélado na foto acima. Exceto, é claro, que você jogaria metano e neve com dióxido de carbono na lua de Saturno ... Gelo, neve e nuvens podem tornar um mundo branco brilhante e altamente reflexivo. O brilho da terra no ramo escuro da lua crescente pode variar acentuadamente, dependendo da quantidade de nuvens e cobertura de neve na Terra que atualmente gira em direção à lua.
Para confundir isso, a magnitude aparente sobre um objeto estendido é difundida sobre sua área de superfície, fazendo com que o coma de um cometa ou nebulosa pareça mais fraco do que realmente é. Os engenheiros que se preparam para encontros planetários devem levar em conta as mudanças nas condições de luz, ou suas câmeras podem gravar ... nada.
Por exemplo, fora de Plutão, Caronte e amigos, o Sol é apenas 1/1600 tão brilhante quanto aqui na ensolarada Terra. A sonda New Horizons da NASA terá que se ajustar de acordo com os baixos níveis de luz durante sua passagem histórica em julho deste ano. No lado positivo, Plutão parece ter um albedo respeitável de 50% a 65%, e pode muito bem parecer a grande lua de Netuno, Tritão.
E albedo também tem um papel na absorção e reflexão de calor, em um fenômeno conhecido como escurecimento global. As neves de marfim de Encélado têm um albedo de mais de 95%, enquanto o sombrio Cometa 67 / P tem um albedo de cerca de 5%, menor que o da tinta preta plana. Uma prática comum aqui no Condado de Aroostook, Maine, é pegar cinzas da lareira e espalhá-las por uma calçada gelada. O que você está fazendo é simplesmente abaixar o albedo da superfície e aumentar a absorção de energia solar para ajudar a quebrar a neve e o gelo em um dia ensolarado.
Já conseguiu ver Vênus durante o dia? Gostamos de apontar o mundo cyteriano no céu diurno para as pessoas sempre que possível, geralmente usando a Lua próxima como um guia. A maioria das pessoas se surpreende com a facilidade com que esse feito diurno de atletismo visual é realmente, devido ao fato de que o topo das nuvens de Vênus realmente tem um albedo mais alto de 90%, contra os 8 a 12% escuros da Lua.
O piloto do módulo de comando da Apollo 12, Richard Gordon, observou que os astronautas Al Bean e Pete Conrad pareciam estar "brincando em uma lata de carvão" ao retornar da superfície da Lua. E, caso você esteja se perguntando, os astronautas da Apollo relataram que a poeira da lua cheirava a 'pólvora queimada' depois que eles não eram adequados.
Magnitude, escurecimento global e albedo planetário também podem desempenhar um papel no SETI, quando começarmos a imaginar exoplanetas semelhantes à Terra ... nossa primeira detecção de ET será o brilho de suas cidades na noite de seu mundo natal? A poluição luminosa permeia o cosmos?
E um cosmos cinza também aguarda exploradores interestelares. Esqueça o capitão Kirk perseguindo Khan através de uma nebulosa cheia de cores: a maioria das variedades de cinza claro a verde desbotado se aproxima. Através de um telescópio, a maioria das nebulosas não tem cor. Somente quando uma exposição prolongada é concluída é que as cores são muito fracas para serem vistas a olho nu.
Todos os pensamentos estranhos a considerar ao explorar os cantos escuros do sistema solar. O sonda Philae despertará quando o periélio do Cometa 67 / P se aproximar em 13 de agostoº, 2015? Algum dia os astronautas terão que navegar sobre a superfície escura de um cometa?
Não consigo deixar de pensar que, ao olhar para a estrutura de 67 / P semelhante a um pato naquele dia, esses dois grandes lóbulos provavelmente se separarão em uma grande explosão de atividade. Caramba, o cometa 17P / Holmes está passando por tal explosão agora- um dos melhores gerados desde 2007 - embora ainda esteja abaixo de +10º magnitude. Como eu adoraria ver de perto o cometa 17P / Holmes e ver o que está acontecendo!
