Em maio de 2019, Elon Musk começou a cumprir sua promessa de criar uma constelação de satélites (chamada Starlink) que ofereceria acesso à Internet em banda larga. Tudo começou com o lançamento dos primeiros sessenta satélites Starlink e foi seguido por Musk enviando o tweet inaugural usando o serviço em outubro passado. Hoje cedo, outro lote de satélites Starlink foi enviado ao espaço como parte de um evento de lançamento ao vivo.
A missão, conhecida como Starlink-1, viu o lançamento de outros 60 satélites do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, Falcon 9 foguete. Diferentemente dos lançamentos anteriores, esta missão envolveu a versão mais recente do Starlink (Starlink 1.0), que apresenta várias atualizações e aprimoramentos sobre a versão anterior (Starlink 0.9) e tornou essa missão o lançamento mais pesado do Starlink até hoje.
Como de costume, a SpaceX twittou ao vivo o evento, fornecendo atualizações importantes da missão em tempo real. Isso incluiu o lançamento, que ocorreu às 09:57 EST (06:57 PST), as carenagens sendo implementadas aproximadamente quatro minutos depois, a recuperação do primeiro estágio no mar às 10:05 EST (07:05 AM PST). ) e a implantação bem-sucedida da carga útil de 60 satélites às 10:57 EST (07:57 PST).
Enquanto o lote anterior era uma versão simplificada que transmitia apenas na banda Ku, essas versões atualizadas eram transmitidas nas bandas Ka e Ku. Os novos satélites também aproveitam os novos componentes que são "100% desmistificáveis", o que lhes permitirá queimar rapidamente na atmosfera da Terra ao final de seu serviço.
Isso está de acordo com o compromisso da SpaceX de limitar o problema de detritos espaciais - que inclui a implantação de satélites Starlink a uma baixa altitude operacional de 550 quilômetros (340 milhas). A empresa indicou que estará oferecendo serviço de internet em partes dos EUA e Canadá após seis lançamentos, que pretendem concluir até o final do ano. Eles pretendem expandir isso para a cobertura global em 24 lançamentos (totalizando 1.440 satélites).
A implantação deste último lote também foi um marco em termos de registro de reutilização da SpaceX desde o Falcon 9 que foi usado realizou seu quarto vôo e pouso bem-sucedido - que ocorreu no mar a bordo do navio drone Claro que eu ainda te amo (OCISLY). Isso torna o booster (B1048) o primeiro Falcon 9 primeira etapa para concluir tantas missões e aproximar a SpaceX da capacidade de reutilização total com seus lançadores.
Além disso, o Starlink-1 foi a primeira missão em que as carenagens da carga também foram reutilizadas. As carenagens já faziam parte do lançamento do Arabsat 6A em abril de 2019, que teve um Falcon Heavy foguete implantando o satélite de comunicações pertencente à Liga Árabe. Isso se torna ainda mais impressionante pelo fato de as carenagens terem sido submetidas a condições extremas nessa missão.
Essa recuperação e reutilização sinalizam que a SpaceX está mais próxima da reutilização regular da carenagem, algo que Musk mencionou pela primeira vez em abril de 2016 e que a empresa começou a fazer um ano depois. Ao recuperar e reutilizar carenagens, a SpaceX estima que 10% adicionais dos custos das missões podem ser recuperados (o que equivale a US $ 6 a US $ 10 milhões para lançamentos usando o Falcon 9 e Falcon Heavy, respectivamente).
As carenagens foram recuperadas no mar logo após a decolagem pelas duas embarcações de recuperação da empresa, "Srta. Árvore "e" Sra. Chefe". A esse respeito, o sucesso desta última missão aproximou a Starlink do fornecimento de serviços de Internet via satélite e estabeleceu ainda mais a SpaceX como a desenvolvedora número um de veículos de lançamento recuperáveis e reutilizáveis.
O vídeo completo da transmissão ao vivo pode ser assistido abaixo:
