Io pode estar próximo do equilíbrio térmico, de acordo com um estudo publicado esta semana emNatureza. E se as novas descobertas estiverem corretas, a lua vulcânica selvagem poderá um dia se libertar do domínio de Júpiter - e perder seu raro esplendor vulcânico.
Io é a lua mais interna de Júpiter e é o corpo mais vulcanicamente ativo do Sistema Solar. Pensa-se que sua atividade geológica seja o resultado do aquecimento das marés do atrito gerado pela força da gravidade de Júpiter. Mas não se sabe se esse calor das marés gerado internamente é alto o suficiente para gerar o fluxo de calor observado na superfície de Io.
Usando observações astronômicas feitas entre 1891 e 2007, Valery Lainey, do Observatório de Paris na França, e colegas estimaram a dissipação da energia das marés em Io, acompanhando seu efeito nos movimentos orbitais das luas galileanas mais íntimas. Para Io, o valor está de acordo com o fluxo de calor observado na superfície e sugere que Io esteja próximo do equilíbrio térmico. A dissipação das marés de Júpiter está próxima do limite superior de seu valor médio, como seria de esperar da evolução a longo prazo do sistema.
"As acelerações seculares medidas indicam que Io está evoluindo para dentro em direção a Júpiter", acrescentam Lainey e seus colegas, "e que as três luas galileanas mais íntimas (Io, Europa e Ganímedes) estão evoluindo a partir da ressonância exata de Laplace."
Em um editorial anexo, Gerald Schubert, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, escreve que "a prisão orbital de Io é a causa de seu espetacular vulcanismo".
"Se eventualmente se libertar, o objeto mais vulcanicamente ativo em nosso Sistema Solar ficará inativo."
Fonte: Natureza
