A Nebulosa da Formiga. Clique para ampliar
Essas fotografias são imagens compostas de várias nebulosas planetárias criadas a partir de dados do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório de Raios-X Chandra. Quando uma estrela maciça se aproxima do fim de sua vida, expulsa material para se envolver em uma mortalha empoeirada. A intensa radiação ultravioleta da estrela aquece o material e o força a velocidades extremamente altas. Isso cria as formas incomuns que vemos da Terra.
Este painel de imagens compostas mostra parte do drama que se desenrola dos últimos estágios da evolução de estrelas semelhantes ao sol. Nuvens alongadas dinâmicas envolvem bolhas de gás multimilionário produzidas por ventos de alta velocidade de estrelas que estão morrendo. Nestas imagens, os dados de raios X de Chandra são mostrados em azul, enquanto verde e vermelho são dados ópticos e infravermelhos do Hubble.
As nebulosas planetárias - assim chamadas porque algumas delas se assemelham a um planeta quando vistas através de um pequeno telescópio - são produzidas nos estágios finais da vida de uma estrela semelhante ao sol. Após vários bilhões de anos de existência estável (o sol tem 4,5 bilhões de anos e não entrará nessa fase por mais 5 bilhões de anos), uma estrela normal se expandirá enormemente para se tornar um gigante vermelho inchado. Durante um período de algumas centenas de milhares de anos, grande parte da massa da estrela é expelida a uma velocidade relativamente lenta de cerca de 80.000 quilômetros por hora.
Essa perda de massa cria uma nuvem mais ou menos esférica ao redor da estrela e, eventualmente, descobre o núcleo quente da estrela. A intensa radiação ultravioleta do núcleo aquece o gás circunstancial a dez mil graus, e a velocidade do gás que flui para longe da estrela salta para cerca de um milhão de quilômetros por hora.
Esse vento de alta velocidade parece estar concentrado em funis supersônicos opostos e produz formas alongadas no desenvolvimento inicial de nebulosas planetárias (o BD + 30-3639 parece esférico, mas outras observações indicam que ele é visto ao longo do polo.) Ondas de choque geradas pela colisão do gás de alta velocidade com a nuvem circundante cria as bolhas quentes observadas por Chandra. A origem dos ventos em forma de funil não é conhecida. Pode estar relacionado a campos magnéticos fortes e retorcidos perto do núcleo estelar quente.
Fonte original: Chandra X-Ray Observatory
