À primeira vista, este último lançamento de imagem do Hubble parece ser uma galáxia realmente bizarra. Os centros já se fundiram em um núcleo, e as duas caudas de maré que se estendem para fora do centro estão brilhando com a formação de estrelas ativas, estimuladas pela troca de massa e gases da dramática colisão. Esse objeto, NGC 2623, ou Arp 243, fica a cerca de 250 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Câncer (o Caranguejo), e está nos estágios finais do processo de fusão.
A cauda inferior proeminente é ricamente povoada com aglomerados de estrelas brilhantes - 100 deles foram encontrados nessas observações. Os grandes aglomerados de estrelas que a equipe observou na galáxia mesclada são mais brilhantes que os aglomerados mais brilhantes que vemos em nossa própria vizinhança. Esses aglomerados de estrelas podem ter se formado como parte de um loop de material esticado associado à cauda norte, ou podem ter se formado a partir de detritos que caem de volta ao núcleo. Além dessa região ativa de formação de estrelas, ambas as armas galácticas abrigam estrelas muito jovens nos estágios iniciais de sua jornada evolutiva.
Assista a este vídeo para obter mais informações sobre o NGC 2623:
Algumas fusões (incluindo a NGC 2623) podem resultar em um núcleo galáctico ativo, onde um dos buracos negros supermassivos encontrados no centro das duas galáxias originais é acionado. A matéria é puxada em direção ao buraco negro, formando um disco de acréscimo. A energia liberada pelo movimento frenético aquece o disco, fazendo com que ele emita através de uma ampla faixa do espectro eletromagnético.
O NGC 2623 é tão brilhante no infravermelho que pertence ao grupo de galáxias infravermelhas muito luminosas (LIRG) e tem sido extensivamente estudado como parte do projeto LIRG Survey (GOALS) dos Grandes Observatórios que combina dados do Hubble, o Telescópio Espacial Spitzer, Observatório de Raios-X Chandra e o Galaxy Evolution Explorer (GALEX). A combinação de recursos está ajudando os astrônomos a caracterizar objetos como núcleos galácticos ativos e formação de estrelas nucleares, revelando o que não é visto em comprimentos de onda visíveis.
Os dados usados para esse composto de cores foram realmente obtidos em 2007 pela Advanced Camera for Surveys (ACS) a bordo do Hubble, mas estão sendo divulgados agora, como uma equipe de mais de 30 astrônomos, liderada por Aaron S. Evans, publicou recentemente uma visão geral artigo, detalhando os primeiros resultados do projeto GOALS. Observações do telescópio da Missão Multi-Espelho de Raios-X da ESA (XMM-Newton) contribuíram para o entendimento dos astrônomos sobre o NGC 2623.
Papel NGC 2623
Documento de visão geral de METAS
Site GOALS
Fonte: site europeu do Hubble
