Uma sonda robótica chinesa acaba de concluir com êxito a primeira viagem de ida e volta à Lua e voltar para casa em quatro décadas que abre o caminho para o próximo grande salto espacial da China - uma missão ambiciosa de devolver amostras da superfície lunar no final desta década.
No sábado, 1º de novembro, a cápsula de teste Chang'e-5 T1 não tripulada, apelidada de “Xiaofei”, concluiu um vôo de teste de oito dias ao redor da Lua ao pousar com segurança em Siziwang Banner da região autônoma da Mongólia Interior da China, de acordo com um relatório da agência oficial de notícias Xinhua.
Assim, a China se tornou o terceiro país a demonstrar a tecnologia de retorno lunar após a ex-União Soviética e os Estados Unidos. A União Soviética conduziu a última missão de retorno lunar na década de 1970.
As equipes de busca com helicópteros recuperaram o orbital "Xiaofei" intacto na zona de pouso planejada, a cerca de 500 quilômetros de Pequim.
A missão de teste Chang'e-5 T1 é uma demonstração inequivocamente clara das crescentes proezas tecnológicas da China.
O Chang'e-5 T1 serviu como teste de tecnologia e voo precursor da sonda Chang'e-5 planejada da China, uma missão futura destinada a conduzir a primeira missão de retorno de amostras lunares da China em 2017.
"O Chang'e-5 deve coletar uma amostra de 2 kg de dois metros abaixo da superfície da Lua e levá-la para casa", de acordo com Wu Weiren, designer-chefe do programa de exploração lunar da China.
A capacidade de coletar e analisar novas amostras de solo e rochas da superfície da Lua seria um benefício para os cientistas em todo o mundo que procuram desvendar os mistérios da origem e evolução do sistema solar.
"Xiaofei" foi lançado em 23 de outubro EDT / outubro. 24 BJT no topo de um avançado foguete Long-March-3C às duas da manhã, horário local de Pequim (BJT), 1800 GMT, do Xichang Satellite Launch Center, na província de Sichuan, no sudoeste da China.
Ele foi impulsionado em uma trajetória de missão de 840.000 quilômetros, com oito dias de duração, que girava a meio caminho do outro lado da Lua e voltava. Não entrou em órbita lunar.
Durante sua jornada para encontrar o caminho, “Xiaofei” capturou imagens incríveis da Lua e da Terra, globos misteriosos pendurados juntos no oceano do espaço.
A sonda foi desenvolvida pela China Aerospace Science and Technology Corporation. O módulo de serviço é baseado na nave espacial Chang'e-2 anterior da China.
Em seu retorno, a sonda atingiu a atmosfera da Terra por volta das 6h13 da manhã de sábado, a cerca de 11,2 quilômetros por segundo para reentrada e um para-quedas auxiliou na aterrissagem suave na região autônoma da Mongólia Interior do norte da China.
O objetivo era testar e validar as tecnologias de orientação, navegação e controle, proteção térmica e trajetória necessárias para a reentrada segura da cápsula de retorno de amostra após uma missão de aterrissagem lunar e coleta de amostras de solo e rocha da superfície lunar - planejadas para a Missão Chang'e-5.
"Para ajudá-lo a desacelerar, a nave foi projetada para" ricochetear "na borda da atmosfera, antes de voltar a entrar. O processo foi comparado a uma pedra pulando na água e pode reduzir a "distância de frenagem" do orbitador ", de acordo com Zhou Jianliang, engenheiro-chefe do Centro de Controle e Comando Aeroespacial de Pequim.
"Realmente, isso é como frear um carro", disse Zhou, "Quanto mais rápido você dirige, maior a distância que você precisa para fazer o carro parar completamente."
A China espera lançar a missão Chang'e-5 em 2017 como o terceiro passo no ambicioso programa de exploração lunar do país.
O primeiro passo envolveu um par de orbitais lunares de grande sucesso, chamados Chang'e-1 e Chang'e-2, lançados em 2007 e 2010.
O segundo passo envolveu o enorme sucesso da sonda Chang'e-3 e o rover lunar Yutu, que pousou com segurança na Lua em Mare Imbrium (Mar das Chuvas) em 14 de dezembro de 2013 - marcando a primeira nave espacial bem-sucedida da China pousando em um extraterrestre corpo na história, e narrado extensivamente em meus relatórios aqui.
Veja abaixo o nosso mosaico de fotos em lapso de tempo mostrando o veículo espacial Yutu da China percorrendo dramaticamente o terreno cinza e acinzentado da Lua nas primeiras semanas depois que ela rolou as seis rodas nas planícies lunares desoladas.
O mosaico de lapso de tempo completo mostra Yutu em três posições diferentes, percorrendo o local de pouso, e dá uma sensação real de como ele se movimentou em seu primeiro dia lunar.
O mosaico panorâmico de 360 graus foi criado pela equipe de cientistas Ken Kremer e Marco Di Lorenzo a partir de imagens capturadas pela câmera colorida a bordo do módulo Chang'e-3 e foi apresentado no Astronomy Picture of the Day (APOD) em 3 de fevereiro de 2014.
As autoridades espaciais da China estão atualmente avaliando se irão prosseguir com o lançamento da missão de pouso lunar Chang'e-4 em 2016, que foi uma sonda de backup para Chang'e-3. Embora o Yutu tenha sido bem-sucedido inicialmente, encontrou dificuldades cerca de um mês depois de rolar na superfície, o que impediu que ela percorresse a superfície e cumprisse alguns de seus objetivos científicos.
A China está avançando com os planos de começar a construir uma estação espacial tripulada ainda esta década e considerando a possibilidade de lançar astronautas na Lua em meados da década de 2020 ou mais tarde.
Enquanto isso, enquanto as missões lunares e planetárias americanas permanecem paradas na prancheta, graças aos políticos americanos sem visão, a China continua avançando sem fim à vista.
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