Imagem Viking de Marte. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Novas imagens em alta resolução de Marte de latitude média estão revelando paisagens formadas por geleiras longe dos pólos de Marte, diz um importante pesquisador de Marte.
Trens conspícuos de detritos nos vales, arcos de detritos em encostas íngremes e outras características distantes das calotas polares apresentam semelhanças impressionantes com as paisagens glaciais da Terra, diz James Head III da Brown University. Quando combinados com os mais recentes modelos climáticos e cálculos orbitais para Marte, os recursos geológicos são um argumento convincente para Marte ter mudanças climáticas contínuas que permitem que o gelo saia dos pólos e se acumule em latitudes mais baixas.
"O interessante é uma convergência real dessas coisas", disse Head, que apresentará as últimas descobertas climáticas de Marte no domingo, 16 de outubro, na Reunião Anual da Sociedade Geológica da América em Salt Lake City (horário e local específicos fornecidos abaixo).
"Por décadas, as pessoas dizem que os depósitos nas latitudes média e equatorial parecem ter sido criados por gelo", disse Head. Mas, sem imagens melhores, dados de elevação e alguma maneira de explicá-lo, o gelo fora das regiões polares de Marte era difícil de vender.
Agora, as imagens de alta resolução do Sistema de Imagem por Emissão Térmica da sonda Mars Odyssey combinadas com as imagens da câmera Mars Orbiter da Mars Global Surveyor e do altímetro a laser Mars Orbiter podem ser comparadas diretamente com os recursos das geleiras nas regiões montanhosas e polares da Terra. As semelhanças são difíceis de ignorar.
Por exemplo, considere o que Head chama de "preenchimento linear de vale". São linhas de detritos no fundo do vale que correm ladeira abaixo e paralelas às paredes do vale, como se marcassem algum tipo de fluxo passado. O mesmo tipo de linha de detritos é visto nas imagens aéreas das geleiras da Terra. A diferença é que em Marte o gelo da água se sublima (vai diretamente do gelo sólido para o gás, sem qualquer fase líquida entre eles) e deixa as linhas de detritos intactas. Na Terra, as linhas de detritos geralmente são lavadas à medida que uma geleira derrete.
As linhas de detritos em Marte continuam descendo vales e convergem com outras linhas de detritos - novamente, exatamente como o que é visto na Terra, onde as geleiras convergem.
"Há tanta topografia e os detritos são tão espessos (em Marte) que é possível que um pouco de gelo ainda esteja lá", disse Head. As evidências para o gelo atual incluem crateras de impacto recentes incomumente degradadas nessas áreas - exatamente o que você esperaria ver se grande parte do material ejetado do impacto era gelo que rapidamente sublimou.
Outra característica peculiar de uma geleira vista nas latitudes médias de Marte são os arcos concêntricos de detritos que se afastam das íngremes alcovas das montanhas - exatamente como fazem nas cabeças das geleiras da Terra.
Quanto à forma como o gelo pode atingir latitudes mais baixas de Marte, os cálculos orbitais indicam que Marte pode balançar lentamente em seu eixo de rotação muito mais do que a Terra (a Lua minimiza a oscilação da Terra). Isso significa que, à medida que o eixo de Marte se inclina para os extremos - até 60 graus do plano da órbita de Marte - os polos marcianos recebem muito mais luz do sol no verão do que agora. Esse sol extra provavelmente sublime a água das calotas polares, explica Head.
"Quando você faz isso, está mobilizando muito gelo e redistribuindo-o para o equador", disse Head. "Os modelos climáticos estão dizendo que é possível".
É pura chance de estarmos explorando Marte quando seu eixo estiver em uma inclinação menor e mais parecida com a Terra. Isso levou à falsa impressão de Marte sendo um lugar geológico e climático morto. De fato, diz Head, Marte está se transformando em um lugar que muda constantemente.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Sociedade Geológica da América
