2013 pode muito bem ser considerado "O Ano do Cometa". Depois de mais de uma década pontuada apenas por cometas brilhantes esporádicos como 17P / Holmes, C / 2011 W3 Lovejoy e C / 2006 P1 McNaught, já tivemos dois cometas a olho nu visíveis este ano por meio do C / 2012 F6 Lemmon e C / 2011 L4 PanSTARRS. E, é claro, todos os olhos estão voltados para o cometa C / 2012 S1 ISON, que mergulha em direção ao periélio no dia de ação de graças dos EUA, 28 de novembroº.
Mas há um "velho fiel" de cometas que está atualmente em nossa vizinhança solar e vale a pena conferir também. O cometa 2P / Encke (pronuncia-se EN-key) atualmente brilha em magnitude +7,9 e está cruzando da constelação de Leo Menor para Leo esta semana. De fato, Encke é atualmente 2 magnitudes - mais de 6 vezes mais brilhante que o cometa ISON - e atualmente é o cometa mais brilhante em nossos céus. Espera-se que Encke atinja a magnitude +7 em torno do periélio no final de novembro. Encke será um objeto binocular fino durante o próximo mês e, assim que a Lua passar na fase do último trimestre, em 26 de outubroº mais uma vez, teremos uma boa janela de três semanas para a caça de cometas antes do amanhecer. O cometa Encke fez a sua passagem mais próxima da Terra para esta órbita em 17 de outubroº a 0,48 Unidades Astronômicas (EUA) distantes. Este mês é a sua passagem mais próxima da Terra desde 2003, e o cometa não passará mais perto até 11 de julhoº, 2030.
Este será o 62 do cometa Enckend Observou a passagem do periélio desde a sua descoberta por Pierre Méchain em 1786. Encke tem a órbita mais curta de qualquer cometa periódico conhecido, com apenas 3,3 anos. A cada 33 anos, obtemos um passe próximo favorável do cometa, como ocorreu em 1997 e ocorrerá em 2030.
Mas a aparição deste ano do Cometa Encke é especialmente favorável para os observadores do hemisfério norte. Isso se deve ao seu ângulo de inclinação orbital relativamente alto de 11,8 graus e à sua passagem pelos céus da manhã ao norte do equador eclíptico e celeste. Encke é cerca de metade da U.U. à nossa frente em nossa órbita este mês, cruzando aproximadamente perpendicularmente à nossa linha de visão.
Observe que Encke também está quase paralelo ao cometa ISON do nosso ponto de vista, pois ambos mergulham através da constelação de Virgem até o próximo mês. Marque seus calendários: o ISON e o Encke caberão em um amplo campo de visão telescópico por volta de 24 de novembroº no início da madrugada. Foto op!
Aqui estão algumas datas importantes para ajudá-lo em sua busca matinal pelo Cometa Encke no próximo mês:
22 de outubrond: Atravessa a constelação de Leo.
24 de outubroº: Passa perto da estrela de magnitude +5,3 92 Leonis.
25 de outubroº: Passa perto da estrela de magnitude +4,5 93 Leonis.
27 de outubroº: Passa brevemente para a constelação Coma Berenices.
29 de outubroº: Passes perto do +11º galáxia de magnitude M98, e atravessa a constelação de Virgem.
30 de outubroº: Passes perto do +10º par de galáxias de magnitude M84 e M86.
2 de novembrond: Passes entre os dois +5º estrelas de magnitude 31 e 32 Virginis.
3 de novembrord: Um eclipse solar híbrido ocorre no Atlântico e na África central. Pode somente será possível localizar o cometa Encke com binóculos durante os breves momentos da totalidade.
4 de novembroº: Passa perto da estrela de magnitude +3,4 Auva (Delta Virginis).
7 de novembroº: Cruza de norte a sul sobre o equador celeste.
11 de novembroº: Passes perto do +5,7º estrela 80 Virginis.
17 de novembroº: A Lua chega Cheia e entra no céu da manhã.
18 de novembroº: Passa 0,02 A.U. (pouco menos de 3 milhões de quilômetros, ou 7,8 distâncias Terra-Lua) do planeta Mercúrio. Uma boa chance para a sonda Messenger da NASA talvez tirar uma foto do cometa?
19 de novembroº: Passa 1,5 graus de Mercúrio e atravessa a constelação de Libra.
20 de novembroº: Cruza para o sul do plano eclíptico.
21 de novembrost: Atinge o periélio, a 0,33 UA do Sol.
24 de novembroº: O cometa Encke passa a apenas 1,25 graus do cometa ISON. Ambos terão um alongamento ocidental de 15 graus em relação ao sol.
26 de novembroº: Passa perto da estrela de magnitude +4,5 Iota Librae e da estrela de + 6a magnitude 25 Librae.
-1 de Dezembrost: Cruza a constelação de Escorpião.
5 de dezembroº: Entra na visualização da câmera LASCO C3 do SOHO.
Nota: “Passes próximos” na lista acima indica uma passagem do Cometa Encke com menos de um grau angular (aproximadamente o dobro do tamanho de uma Lua cheia) de um objeto interessante, exceto onde indicado em contrário.
Binóculos são sua melhor aposta para avistar o Cometa 2P / Encke. Para observadores de latitude do norte ao norte, o Cometa Encke atinge uma altitude acima de 20 graus do horizonte cerca de duas horas antes do nascer do sol local. Lembre-se de que a Europa e o Reino Unido "recuam" uma hora para a Hora padrão no próximo fim de semana de 27 de outubroºe a maior parte da América do Norte segue o exemplo em 3 de novembrord, empurrando a vigília matinal cometa para trás uma hora também.
Atualmente, outros dois cometas são mais brilhantes que o ISON e também merecem ser pesquisados: Cometa C / 2013 R1 Lovejoy, em +8,7º magnitude em Canis Minor e Cometa C / 2012 X1 LINEAR, atualmente também em Coma Berenices e passando por uma pequena explosão de magnitude +8,5.
Não deixe de conferir essas maravilhas celestiais enquanto nos preparamos para o "Evento Principal" do Cometa ISON em novembro de 2013!
