Depois de uma semana sonolenta, o cometa ISON está subitamente ganhando vida. Agora, ele atingiu a magnitude 5,5 - logo acima do limite do olho nu - e continua a brilhar. Vários astrônomos amadores já o viram sem auxílio óptico.
A aparência do ISON também mudou radicalmente. Há uma semana, o cometa desenvolveu uma segunda cauda de gás ou íon ao lado da cauda de poeira mais larga e brilhante. Desde então, esse novo apêndice cresceu como o nariz de Pinóquio para quase igualar o comprimento da cauda de poeira. Eu o vi com visão desviada na manhã de terça-feira, 12 de novembro, através de um telescópio de 15 polegadas (37 cm). Mais emocionante, a cabeça do ISON tem sido muito mais brilhante e mais compacta. Astrônomos classificam um cometa grau de condensação ou “DC” em uma escala de 0 a 9, de extremamente difuso, sem brilho no centro, a disco ou estelar. Nos últimos dias, o cometa ISON vem embalando-o em DC = 6 ou moderadamente compacto e brilhante. Agora, os amadores estão relatando que a cabeça do cometa se iluminou e se tornou muito mais compacta com um CD de 8.
Fazendo backup dos relatórios da explosão, o astrônomo Emmanuel Jehin, do TRAPPIST A equipe (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) observou um aumento de dez vezes na produção de poeira em torno do núcleo do cometa nos dias 11 e 12 de novembro e mais jatos adicionais de material explodindo em coma. Jehin relata que o coma interno perto do núcleo ainda é muito acentuado e não mostra sinais de interrupção - até agora, ISON está lá.
Esta é uma ótima notícia para os observadores de cometas. O calor intenso do sol está começando a ferver o gelo do cometa com maior fúria. O calor também pode estar expondo novas rachaduras ou quebras na crosta do ISON. Gelo fresco significa que há ainda mais material disponível para o sol se vaporizar e provavelmente saltos adicionais de brilho nos próximos dois dias.
