Conceito artístico da sonda Phoenix. Clique para ampliar
A próxima missão da NASA ao Planeta Vermelho, o Phoenix Mars Lander, está se reunindo em preparação para o lançamento em agosto de 2007. Se tudo correr bem, a espaçonave pousará perto da calota polar norte de Marte e analisará amostras que serão recolhidas do solo gelado.
O Phoenix Mars Lander da NASA, a próxima missão à superfície de Marte, está iniciando uma nova fase em preparação para o lançamento em agosto de 2007.
Como parte dessa fase de "operações de montagem, teste e lançamento", os membros da equipe Phoenix estão começando a adicionar subsistemas complexos, como o computador de vôo, sistemas de energia e instrumentos científicos à estrutura principal da espaçonave. O trabalho combina os esforços da Lockheed Martin Space Systems, Denver; a Universidade do Arizona, Tucson; e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
"Todos os subsistemas e instrumentos de uma ampla gama de fornecedores são testados separadamente, mas agora estamos começando o estágio vital de montá-los e testar como eles funcionarão", disse Barry Goldstein, gerente de projetos da Phoenix.
Phoenix pousará perto da calota polar norte do planeta vermelho para analisar amostras coletadas de solo gelado.
“Sabemos que há muita água congelada na camada superficial de Marte em altas latitudes. Projetamos Phoenix para nos contar mais sobre essa região como um possível habitat para a vida ”, disse Peter Smith, da Universidade do Arizona, principal investigador da missão.
Phoenix é a primeira missão do Mars Scout Program da NASA de missões competitivas e de custo relativamente baixo para Marte. Atualmente, o programa está solicitando propostas para uma missão escoteira de 2011.
A proposta de Phoenix, selecionada em 2003, economiza gastos usando uma estrutura de aterrissagem, componentes do subsistema e aerossel de proteção originalmente construído para uma missão de aterrissagem de 2001 que foi cancelada durante o desenvolvimento. O orçamento da missão Phoenix, incluindo o lançamento, é de US $ 386 milhões.
A sonda pousará usando propulsores de descida pouco antes do pouso, em vez de airbags como os usados pelos atuais Mars Exploration Rovers. Enquanto Phoenix pára de pára-quedas na atmosfera mais baixa de Marte em maio de 2008, uma câmera de descida captura imagens para fornecer contexto geológico sobre o local de pouso.
O braço robótico que está sendo construído para Phoenix terá cerca de 2 metros (7 pés) de comprimento, articulado no cotovelo e no pulso e equipado com uma câmera e uma concha. Ele cavará até 50 centímetros (20 polegadas) e entregará amostras aos instrumentos no convés da espaçonave que analisarão as propriedades físicas e químicas dos gelados e outros materiais. Uma câmera colorida estéreo examinará o terreno do local de pouso e fornecerá informações de posicionamento para o braço. A Agência Espacial Canadense está fornecendo um conjunto de instrumentos climáticos para Phoenix.
"O sistema de propulsão e a fiação foram adicionados ao veículo", disse Ed Sedivy, gerente de programa da Phoenix na Lockheed Martin. “Vamos carregar o software de voo no computador de vôo nos próximos dias. O software de vôo é muito mais maduro do que o típico para um programa planetário nesta fase. Assim que o computador de vôo estiver acoplado, podemos aplicar energia externa ao veículo. ”
Os componentes de navegação, como rastreadores de estrelas e subsistemas de comunicação, farão parte da sonda nas próximas semanas, seguidos por instrumentos científicos no verão.
O Phoenix será enviado ao Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, em maio de 2007, para os preparativos finais antes do lançamento. Antes disso, os testes no Colorado sujeitarão a sonda aos ambientes operacionais esperados. Isso inclui testes térmicos e de vácuo simulando a viagem de 10 meses a Marte e as condições na superfície de Marte. Enquanto isso, a missão está preparando uma instalação de teste em Tucson para praticar e testar procedimentos para operar a espaçonave em Marte.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena, gerencia Phoenix para a Diretoria de Missões Científicas da NASA.
Para obter informações sobre a NASA e os programas das agências na Web, visite http://www.nasa.gov. Para obter informações sobre a Missão Phoenix a Marte na Web, visite http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
