Os cometas são conhecidos como bolas de neve sujas. Mas às vezes o vento solar é substituído por um furacão solar e, no caso do cometa Encke, sua cauda graciosa foi completamente arrancada.
A série de imagens foi capturada pela sonda STEREO da NASA, que normalmente olha o Sol de duas posições na órbita da Terra. Isso permite que eles vejam objetos com visão 3D.
Os cientistas suspeitam há muito tempo que o vento solar do Sol pode ser uma coisa instável. Normalmente, ele sopra constantemente do Sol, mas no caso de uma ejeção de massa coronal, pode se tornar um furacão solar feroz. Quando os cientistas detectaram uma ejeção de massa coronal no Sol, eles reorientaram os observatórios espaciais do Cometa Encke, o que foi lamentável o suficiente para estar dentro da órbita de Mercúrio, apenas para ver o que aconteceria.
Quando a gigantesca nuvem de gás magnetizado atingiu o cometa viajando milhares de quilômetros por segundo, iluminou a cauda brevemente. E então a cauda foi arrancada.
Os astrônomos pensam que o cometa teve um mini evento de reconexão magnética, semelhante ao que acontece aqui na Terra quando somos atingidos por uma ejeção de massa coronal. Campos magnéticos direcionados de maneira oposta ao redor do cometa "colidiram" com os campos magnéticos do CME. Isso liberou uma explosão de energia e arrancou a cauda.
Os pesquisadores juntaram várias imagens em um filme, que mostra todo o processo acontecendo. Apenas um aviso, o vídeo tem 7 MB.
Fonte original: NASA News Release
