Com vulcões agitados, lagos de lava e uma paisagem sulfurosa, a lua Io de Júpiter é um dos lugares mais exóticos e intrigantes do Sistema Solar. O mapa, publicado pelo US Geological Survey e criado por cientistas do Planetary Science Institute e da Arizona State University, mostra as características e idades relativas de alguns dos vulcões e fluxos de lava mais geologicamente únicos e ativos já documentados no Sistema Solar.
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"Uma das razões para fazer este mapa foi criar uma ferramenta para estudos científicos contínuos de Io e uma ferramenta para planejar metas de observações de Io em futuras missões ao sistema de Júpiter", disse David Williams, que liderou a pesquisa de seis anos projeto para produzir o mapa geológico.
Neste mapa detalhado, existem 19 tipos diferentes de materiais de superfície. Você pode ver todos os tipos de características vulcânicas, incluindo: paterae (depressões do tipo caldeira), campos de fluxo de lava, tholi (cúpulas vulcânicas) e depósitos de plumas, em várias formas, tamanhos e cores, bem como montanhas altas e grandes extensões de enxofre - e planícies ricas em dióxido de enxofre. O mapeamento identificou 425 paterae, ou centros vulcânicos individuais.
"Nosso mapeamento determinou que a maioria dos pontos ativos ativos ocorre em paterae, que cobrem menos de 3% da superfície de Io. Os campos de fluxo de lava cobrem aproximadamente 28% da superfície, mas contêm apenas 31% dos pontos quentes ”, disse Williams. "Compreender a distribuição geográfica desses recursos e pontos de acesso, conforme identificado neste mapa, está possibilitando o desenvolvimento de melhores modelos dos processos internos de Io".
No entanto, há um recurso que você não verá no mapa geológico: crateras de impacto.
“Io não tem crateras de impacto; é o único objeto no Sistema Solar em que não vimos nenhuma cratera de impacto, testemunhando o ressurgimento vulcânico muito ativo de Io ”, diz Williams.
Embora Io seja tão vulcanicamente ativo - mais de 25 vezes mais vulcanicamente ativo que a Terra - a maioria das mudanças de superfície a longo prazo resultantes do vulcanismo está restrita a menos de 15% da superfície, principalmente na forma de alterações nos campos de fluxo de lava ou dentro de paterae.
Curiosamente, o novo mapa vem de dados bastante antigos - mas aprimorados. Combina as melhores imagens das missões Voyager 1 e 2 (adquiridas em 1979) e da sonda Galileo (1995-2003), e é única em outros mapas geológicos planetários publicados pelo USGS porque as características da superfície foram mapeadas e caracterizadas pelo uso de quatro mosaicos de imagens globais distintos.
“Devido à cobertura não uniforme de Io por vários vôos da Voyager e Galileo, incluindo uma variedade de condições de iluminação, era absolutamente necessário usar os diferentes mosaicos para identificar características geológicas específicas, como separar montanhas e paterae das planícies, e separar a pluma colorida se deposita das unidades geológicas subjacentes ”, afirmou Williams.
Embora a história geológica de Io tenha sido estudada em detalhes por várias décadas, a conclusão do mapa geológico estabelece uma estrutura crítica para integrar e comparar diversos estudos.
Devido à natureza ativa de Io, este mapa pode não ser completamente preciso para a aparência atual de Io. "Como o Io é muito ativo e continua a ser estudado por telescópios terrestres, estamos fazendo algo diferente do que produzir apenas o mapa geológico em papel", diz Williams. “Também estamos fazendo um banco de dados de Io on-line, para incluir o mapa geológico, os mosaicos do USGS e todas as observações úteis da nave espacial Galileo sobre Io. Esse banco de dados, quando concluído no final deste ano, permitirá que os usuários rastreiem o histórico de alterações na superfície devido à atividade vulcânica. Também temos propostas enviadas à NASA para incluir em nosso banco de dados Io observações e imagens telescópicas da Terra do sobrevôo da espaçonave NASA New Horizons de fevereiro de 2007, para criar uma única fonte online para estudar a história do vulcanismo Io. ”
Fonte: ASU
