Tragédias trazem tempos tristes. Philip Chien em seu livro Viagem final à Colômbia traz uma visão abrangente e pessoal do mais recente desastre do ônibus espacial. Ele mostra que foi apenas mais uma tentativa arriscada de entender melhor as complexidades e os perigos do espaço.
O ônibus espacial Columbia destruiu durante sua reentrada em fevereiro de 2003. O conselho de investigação de acidentes identificou a falha em um pedaço de espuma que se soltou no lançamento. A espuma atingiu a borda da asa dianteira do ônibus espacial e perfurou a blindagem resistente ao calor. Assim, na reentrada, o ônibus queimou. Os sete astronautas a bordo morreram, mas muitos resultados dos 16 dias de pesquisa foram salvos e usados. Devido a um número sem precedentes de atrasos antes do lançamento, os sete vieram aprender mais sobre o histórico de seus experimentos a bordo e sobre o outro. Sua camaradagem e vontade de enfrentar riscos por possíveis recompensas científicas mostram o forte senso de compaixão e desejo de todos.
Chien estava no local de desembarque na Flórida, esperando desesperadamente que Columbia voltasse. Antes disso, ele havia testemunhado o lançamento e teve muitas oportunidades de conversar com a equipe durante os anos de treinamento. Com esse ponto de vista, ele revive a viagem final de Columbia, não como um defensor tentando culpar, mas como um participante preocupado que deseja expressar seus próprios pensamentos e sentimentos. Ele faz isso fornecendo uma breve biografia de cada um dos sete astronautas, uma revisão de seus experimentos e uma descrição das atividades enquanto a missão estava em andamento. Uma breve, mas abrangente, percepção das conseqüências completa sua revisão do último vôo do primeiro ônibus espacial da NASA.
Nas biografias, Chein coloca um rosto em um nome e uma pessoa no rosto. Ele inclui como os astronautas se uniram à dobra da NASA, um pouco de suas personalidades e algumas palavras sobre outras pessoas importantes em suas vidas. Certamente, as 8 a 10 páginas de cada uma não são exaustivas, mas adicionam esse elemento humano.
Em seguida, Chien aborda a tarefa da missão. Isso foi para pesquisa em microgravidade. Embora difamado como uma série de experimentos no ensino médio, Chien mostra que muita ciência séria manteve os astronautas ocupados por toda a duração de sua missão de 16 dias. Alguns até se ofereceram para trabalhar durante os períodos de descanso programados para obter equipamentos de descontentamento para cooperar. Para reviver a missão, Chien aloca um capítulo para cada dia do voo. Ele descreve as principais atividades relacionadas à pesquisa, bem como toques humanos improvisados. Por exemplo, há os itens de menu, músicas de ativação e muitos diálogos da Capcom. Além disso, como algumas imagens sobreviveram ao incendio, ele inclui fotografias dos astronautas realizando as tarefas. Mesmo que essa missão não tenha sido uma tragédia, a análise de Chien fornece muito interesse.
Além de dar uma olhada na ciência, Chien fornece uma ótima visão geral de uma missão típica de pesquisa de ônibus espaciais. Incluem-se os experimentos, com as identidades e expectativas dos principais pesquisadores. À medida que a missão avança, ele mostra a pesquisa em andamento, com base nos resultados do dia anterior. O leitor não iniciado pode apreciar rapidamente as capacidades e operações do ônibus espacial. Embora a perspectiva de Chien seja de quem nunca voou, ele inclui muitas contas em primeira mão daqueles que o fizeram.
O objetivo geral de Chien é estabelecer uma sinopse da missão de Columbia, e ele consegue. O livro dele é justo e honesto sobre as pessoas e a missão. Ele aponta poucos dedos, difama os teóricos da conspiração e refuta aqueles que consideram a missão indigna. Seu próprio envolvimento com as operações de transporte ocorre quando ele fornece informações sobre sistemas, estruturas e procedimentos, embora não tanto quanto sobrecarregar o leitor. No total, ele produziu um memorial caloroso tanto para o povo quanto para a missão.
No entanto, embora Chien forneça um memorial caloroso, ele não adiciona nenhuma informação nova. Além disso, sua apresentação, ainda que lógica e cronologicamente definida, pode ser prejudicada. Ele tem um hábito particularmente perturbador de se referir a um link da web relacionado. Isso faz com que o livro pareça ser material de suporte para o site, e não uma fonte independente. Além disso, embora as muitas citações dêem autenticidade, elas interrompem o texto. Sua busca por detalhes nem sempre combina com as histórias pessoais calorosas da vida dos astronautas. No entanto, o livro é uma excelente fonte para quem deseja reviver essa missão ou refletir sobre a natureza das pessoas envolvidas ou sobre as pessoas em geral.
A missão Columbia terminou em tragédia. Mas isso não é motivo para terminar a pesquisa no espaço. Philip Chien em seu livro, Viagem final à Colômbia mostra a dedicação e o impulso dos sete astronautas que perderam a vida. Seu tributo pensativo e sombrio aos astronautas é uma dedicação agradável a eles e sua missão.
Revisão por Mark Mortimer
