A United Launch Alliance (ULA) celebrou um marco incrível hoje, 2 de outubro, com o lançamento bem-sucedido da 100ª missão da empresa em um foguete Atlas V, transportando a próxima geração do satélite Morelos-3 do México para fornecer telecomunicações avançadas para programas de educação e saúde para comunidades rurais e comunicações seguras para as necessidades de segurança nacional do México.
A espetacular decolagem antes do amanhecer finalmente aconteceu às 6h28 EDT do Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida - depois de quase ter sido atrapalhada por um atraso literalmente inesperado no último segundo causado quando um barco errante entrou repentinamente na zona de exclusão de segurança, forçando um adiamento temporário até o final da janela de inicialização.
A explosão do Atlas V iluminou o céu escuro, emocionando espectadores por toda a costa espacial da Flórida e entregou com sucesso o Morelos-3 à sua órbita de transferência geossíncrona desejada de 2588 x 19323 milhas náuticas.
O presidente e CEO da ULA, Tory Bruno, esteve pessoalmente presente para o 100º lançamento da ULA desde que a empresa foi formada no final de 2006. Foi também o 57º lançamento do Atlas V desde a missão inaugural do veículo em 2002.
"O lançamento foi lindo", disse Bruno a repórteres em uma entrevista à imprensa após o lançamento.
"Estou extremamente orgulhoso do meu pessoal da equipe da ULA que fez isso acontecer."
"Este é um dia muito emocionante e um grande evento para a vida da ULA", observou Bruno. “Temos a honra de ser escolhidos pelo governo do México para levar o serviço telefônico rural ao seu país. E deixamos o satélite Morelos-3 a uma milha de sua órbita de transferência apogeu de aproximadamente 23.000 milhas. ”
"E é importante para nós e simbólico que foi uma missão comercial para o 100º lançamento. Significando que nosso futuro está agora em um mercado competitivo e comercial. ”
A explosão de sexta-feira ocorreu entre dois eventos climáticos ameaçadores - com o furacão Joaquin de categoria 4 atingindo as Bahamas nas proximidades com ventos e chuvas de 200 km / h e um nor'easter banhando uma vasta faixa da costa leste dos EUA com chuvas torrenciais da Carolina do Norte. para a Nova Inglaterra - veja meu relatório aqui.
O Morelos-3 conta como o segundo de dois satélites de comunicação que compõem o sistema de satélite de comunicações Mexsat do Ministério das Comunicações e Transportes do governo mexicano.
"A colocação bem-sucedida do Morelos-3 em órbita é uma tremenda notícia para o México", disse Omar Charfén, diretor geral do programa Mexsat. "Agora, podemos começar a usar o Morelos-3 para expandir os recursos já robustos da nossa rede de comunicações Mexsat".
A Mexsat visa "fornecer comunicações seguras para as necessidades de segurança nacional do México e comunicações para zonas rurais para complementar outras redes existentes. Ele aprimorará os esforços de auxílio a desastres do governo, serviços de emergência, telemedicina, educação rural e acesso a telecomunicações para populações em locais remotos do México, incluindo programas de educação e saúde, voz, dados, vídeo e internet. É um sistema completo de comunicações por satélite que fornece serviços de comunicação 3G + para terminais móveis em várias plataformas. ”
O contrato de lançamento do Morelos-3 foi adquirido para o México pela Lockheed Martin Commercial Launch Services e comercializa o Atlas V para clientes comerciais de satélite em todo o mundo.
O ULA foi formado em 2006 como uma joint venture 50:50 entre a Lockheed Martin e a Boeing, que combinava suas famílias existentes de frotas de foguetes descartáveis - o Atlas V e o Delta IV - sob o mesmo teto.
"A qualidade e a confiabilidade do Atlas V são incomparáveis e hoje foram entregues em uma etapa crítica para trazer os serviços de telecomunicações móveis de próxima geração para o México", disse Steve Skladanek, presidente da Lockheed Martin Commercial Launch Services.
"A colocação do Morelos-3 em órbita é vital para uma constelação Mexsat eficaz e, em parceria com a ULA, fomos capazes de ajudar o cliente a alcançar essa missão".
"Parabéns aos Serviços de Lançamento Comercial da Lockheed Martin e ao Ministério das Comunicações e Transportes do México pela entrega bem-sucedida de hoje do satélite Morelos-3 em órbita, fornecendo telecomunicações avançadas em todo o México". disse Jim Sponnick, vice-presidente da ULA, Programas Atlas e Delta. “Hoje foi um dia especialmente orgulhoso para nossa equipe, quando lançamos nossa 100ª missão bem-sucedida de uma vez, desde que a ULA foi formada em 2006. Parabéns a toda a equipe, incluindo nossos muitos parceiros de missão, por essa conquista sem precedentes.”
Até agora, tudo está certo para o satélite Morelos-3, construído pela Boeing.
"O satélite, chamado Morelos-3, está transmitindo sinais iniciais em órbita enquanto se aproxima da sua localização orbital final no novo sistema Mexsat do México", informou a Boeing.
Este foguete Atlas V foi lançado em seu veículo de configuração V 421 apenas pela quinta vez. O foguete inclui uma carenagem de carga útil com 4 metros de diâmetro e dois motores de foguete sólido Aerojet Rocketdyne conectados ao booster da Atlas. O impulsionador da Atlas para esta missão foi alimentado pelo motor RD AMROSS RD-180 e o estágio superior do Centaur foi alimentado pelo motor Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
O ULA mantém seu ritmo constante de lançamentos no prazo.
O último lançamento de um ULA Atlas V de Cabo Canaveral ocorreu há apenas um mês, em 2 de setembro, levando o satélite de comunicação tático militar MUOS-4 da Marinha dos EUA a orbitar.
O próximo Atlas V será lançado em 8 de outubro com um satélite secreto de espionagem para o National Reconnaissance Office (NRO), da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia.
A ULA também está desenvolvendo o foguete Vulcan, que terá um custo muito mais baixo e um preço muito mais competitivo para enfrentar o desafio da SpaceX - detalhado em minha entrevista exclusiva com o vice-presidente da ULA, George Sowers - aqui.
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