Na próxima semana, a Academia Nacional de Ciências dos EUA lançará sua revisão decadal das prioridades para a ciência planetária em 2013-2022, e será interessante ver quão altamente priorizada será uma missão para a sedutora lua Europa de Júpiter. Mas de acordo com o Space News, a palavra do subcomitê de ciência planetária do Conselho Consultivo da NASA é que, devido aos prováveis orçamentos planos ou em declínio para a construção e operação de sondas planetárias nos próximos cinco anos, provavelmente não haverá financiamento para iniciar o desenvolvimento de uma classe principal missão, como uma pesquisa detalhada há muito esperada da Europa.
"O orçamento para os próximos anos não significa grandes novos começos de uma missão planetária", disse Ronald Greeley, professor de regentes da Arizona State University em Tempe e presidente do subcomitê de ciências planetárias do Conselho Consultivo da NASA, durante uma teleconferência em 1º de março. com membros do painel. "Essa é uma questão importante para nossa comunidade".
A única missão planetária de classe principal em andamento é a curiosidade de US $ 2,5 bilhões do Mars Science Laboratory. A missão Juno a Júpiter, com lançamento previsto para agosto de 2011, é uma missão de classe média “Novas Fronteiras”, destinada a estudar apenas Júpiter e não nenhuma de suas luas.
A solicitação de orçamento de 2012 para a NASA, apresentada em 14 de fevereiro de 2011 pelo presidente Obama, aumentaria os gastos em atividades científicas planetárias do nível atual de US $ 1,36 bilhão para US $ 1,54 bilhão no próximo ano. Mas o financiamento diminuiria constantemente nos quatro anos seguintes, para US $ 1,25 bilhão em 2016.
O Space News relata que “o orçamento de primeira linha projetado da NASA é estável nos próximos cinco anos em US $ 18,72 bilhões, o que quando a inflação é fatorada se traduz em um declínio no poder de compra. Mas há cenários orçamentários nos quais o orçamento da NASA diminuiria nos próximos cinco anos, mesmo quando a agência tenta substituir o ônibus espacial e enfrenta um aumento nos custos do Telescópio Espacial James Webb, com mais de US $ 5 bilhões, o sucessor designado para o Hubble Telescópio Espacial.
Muitos há muito esperam missão na Europa, mas as questões orçamentárias têm sido um problema, até o passado; a missão JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) foi cancelada em 2005 por falta de financiamento.
A ESA e a NASA estudam uma missão colaborativa chamada Europa Jupiter System Mission / Laplace, que enviaria duas naves espaciais para examinar Júpiter e suas luas. É um dos três candidatos a uma oportunidade de missão científica de larga escala que será lançada por volta de 2022. A ESA orçou cerca de US $ 1 bilhão para a oportunidade, mas aguarda decisões da NASA e da agência espacial japonesa, que está colaborando em outra missão candidata, antes tomar uma decisão final sobre qual deles buscar.
"Como implementaremos [as prioridades decadais] dentro do nosso orçamento existente precisa ser considerado", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA durante a teleconferência de 1º de março, acrescentando que "não há dinheiro adicional além do orçamento enviado pelo presidente".
Fonte: Space News
