Eles voltaram. Depois de um inverno praticamente desprovido de mundos noturnos, os planetas estão novamente no céu noturno. Primeiro Júpiter, depois Marte cruzou a oposição nos últimos meses, e agora Saturno está no centro das atenções no final da semana que vem, chegando à oposição às 7:00, horário universal (UT), na noite de 2 de junhord. Isso coloca o mundo cercado em uma posição de observação favorável à noite, nascendo no leste enquanto o Sol se põe no oeste e cavalgando mais alto perto da meia-noite local através do meridiano.
Oposição 2016 vê o planeta Saturno percorrendo o reino sul da constelação Ophiuchus, fazendo uma corrida retrógrada neste verão na fronteira de Scorpius antes de voltar e retomar o movimento para o leste. É isso mesmo: Saturno atualmente ocupa o temido 13º casa 'de Ophiuchus, para todos vocês, portadores de cobras por aí. Saturno está atualmente tão brilhante quanto possível, com magnitude +0.04.
Saturno chega à oposição uma vez a cada 378 dias, pois orbita o Sol em um ritmo tranqüilo a cada 29,5 anos. Em 2016 e nas próximas oposições, Saturno está chegando ao fundo, a -20 graus ao sul. Saturno não voltará a olhar para o norte através do equador celestial até março de 2026. Isso coloca a aparência de Saturno em 2016 no céu ao sul do equador, transitando cerca de 30 graus acima do horizonte sul por volta da meia-noite para pessoas que observam 40 graus de latitude norte. Saturno também começa a percorrer a região rica em estrelas do equador galáctico para uma travessia no final do próximo ano em dezembro de 2017. Saturno fica a 9 unidades astronômicas (AU) ou a 1,4 bilhões de quilômetros de distância em 3 de junhord, uma distância um pouco maior que o normal, devido ao fato de que o planeta está caminhando para o afélio em 17 de abrilº, 2018.
A lua crescente e gibosa passa 3,2 graus ao norte de Saturno no domingo, 19 de junhoº, apenas um dia antes de chegar ao total.
Observe um súbito clareamento do planeta no início de junho, conhecido como um 'aumento da oposição' devido ao que é conhecido como efeito Seeliger. Trata-se de uma dispersão coerente da luz, concentrando-a de forma semelhante aos retrorrefletores da estrada que refletem os faróis à noite. Nesse caso, o Sol é o 'farol', e os milhões de moonlets de bolas de neve escondendo suas sombras, alcançando 100% de iluminação, são os retrorrefletores da estrada. O efeito é sutil, com certeza, mas serve para aumentar o brilho do planeta em cerca de meia magnitude. Isso deve ficar aparente em uma sequência de animação gravada antes, durante e depois durante cerca de uma semana. Algum comprador?
E por falar nos anéis, aqui está outro motivo para conferir Saturno nesta temporada de 2016 da oposição. A inclinação dos anéis tem cerca de 26 graus de largura, como pode ser visto da nossa perspectiva terrestre ... o mais amplo que podem ser. Os anéis de Saturno foram os últimos lançamentos em 2009 e atingem uma largura máxima de 27 graus em 16 de outubroº, 2017, antes de voltar lentamente para a borda novamente em 2025.
Na ocular, Saturno mostra um disco amarelado de 18 ”estendido para 43” de diâmetro, se você contar os anéis. Aumente a ampliação para mais de 100x sob boa visão, e o fio preto da divisão Cassini aparece à vista. Saturno tem 62 luas ao todo, com +9º magnitude Titan sendo o mais brilhante. Você está olhando para o posto avançado de superfície mais distante da humanidade, o local do pouso de 2005 da sonda Huygens da Agência Espacial Européia. Seis luas são facilmente visíveis em um pequeno telescópio, enquanto as luas mais fracas Hyperion e Phoebe apresentam um desafio para os proprietários de baldes de luz extrema. Além disso, à medida que Saturno passa pela oposição e em direção à quadratura oriental a 90 graus do Sol em 2 de setembrond, 2016, observe a sombra da maior parte do planeta, lançada de volta através dos anéis.
Nunca perdemos a chance de observar Saturno se estiver acima do horizonte. Saturno é um prazer infalível para qualquer sessão de astronomia na calçada, e ninguém esquece seu primeiro vislumbre do glorioso mundo cercado. Você pode imaginar quanta consternação este planeta de aparência bizarra deve ter causado Galileu. Você pode dizer o quão primitivo seu primeiro telescópio era, pois seus esboços mostram Saturno como uma "xícara de café" de duas mãos na aparência. Christaan Huygens primeiro deduziu algo da verdadeira natureza dos anéis de Saturno em 1655, afirmando corretamente que eles estão fisicamente separados do disco.
Não perca Saturno na oposição na próxima semana!
