Esta visão do aglomerado globular NGC 6362 foi capturada pelo Wide Field Imager conectado ao telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla do ESO, no Chile. Agradecimento: Cambridge Astronomical Survey Unit
Observações anteriores de aglomerados de estrelas globulares revelaram que eles são alguns dos objetos mais antigos do Universo, com a maioria das estrelas se originando na mesma época - algumas com mais de 10 bilhões de anos. E esta nova imagem do NGC 6362, uma bola de estrelas encontrada na constelação de Ara, mostra definitivamente sua idade, com muitas estrelas amareladas no aglomerado que já passaram por grande parte de suas vidas e se tornaram estrelas gigantes vermelhas. Mas os astrônomos estão vendo algumas atividades estelares curiosas neste aglomerado que parecem indicar que estrelas mais jovens e azuis também fazem parte da mistura.
Então, como pode ser isso, uma vez que todas as estrelas de um aglomerado se formaram ao mesmo tempo da mesma nuvem de gás?
O NGC 6362 é o lar de muitos retardatários azuis - estrelas antigas que conseguem passar por uma idade mais jovem. Os retardatários azuis são mais azuis e luminosos - e, portanto, mais maciços - do que deveriam ser após dez bilhões de anos de evolução estelar. As estrelas azuis são quentes e consomem seu combustível rapidamente; portanto, se essas estrelas se formaram cerca de dez bilhões de anos atrás, deveriam ter fracassado há muito tempo. Como eles sobreviveram?
No momento, os astrônomos têm duas teorias principais sobre retardatários azuis e como eles mantêm sua aparência jovem: estrelas colidindo e se fundindo, e uma transferência de material entre duas estrelas companheiras. A idéia básica por trás dessas duas opções é que as estrelas não nasceram tão grandes como as vemos hoje, mas que receberam uma injeção de material extra em algum momento durante a vida e isso lhes deu uma nova chance de vida.
Esta nova imagem mostra todo o aglomerado em um rico cenário do tapete de estrelas da Via Láctea. Pode ser facilmente visto por astrônomos amadores com um pequeno telescópio.
Este vídeo é ampliado para o cluster, começando com vistas do Observatório La Silla e terminando com uma visão detalhada do centro a partir do Telescópio Espacial Hubble:
Fonte: ESO
