Uma estação espacial chinesa caiu do céu hoje (19 de julho), segundo a Agence France-Presse. Mas, ao contrário da última vez que isso aconteceu, a China estava no controle o tempo todo.
A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) disse em comunicado anterior que Tiangong-2, a segunda estação experimental do país, "deixaria a órbita e entraria novamente na atmosfera". Com 34 pés (10 metros) de comprimento e 19.000 libras. (8.600 kg), o orbitador era um pouco maior que uma baleia-comum - embora os painéis solares da estação parecessem uma baleia de aparência estranha, com uma extensão de asa de 18 metros. A CNSA disse que o Tiangong-2 queimaria quase inteiramente na atmosfera, antes que qualquer resquício colidisse com uma parte remota do Oceano Pacífico chamada Point Nemo.
Essa é uma situação muito diferente do desaparecimento do antecessor de Tiangong-2, Tiangong-1, que caiu descontrolado da órbita em 1 de abril de 2018 (embora, coincidentemente, o Tiangong-1 tenha acabado quase na mesma parte do Pacífico).
Funcionários da CNSA disseram que o Tiangong-2 concluiu todas as suas experiências e excedeu a vida operacional planejada de dois anos em mais de um ano. A estação hospedava apenas um conjunto de astronautas, em outubro e novembro de 2016, mas desde então tinha hospedado várias missões robóticas, como relatou o site irmão da Live Science, Space.com.
