Se você olhar ao redor do espaço, perceberá muitas coisas - os planetas, estrelas, luas e até a própria galáxia - têm uma coisa em comum: eles estão girando. Então, o universo também está girando?
Esse mistério é um que os cosmólogos têm estudado intensamente, porque é um que pode nos contar sobre a natureza fundamental do universo.
"É uma questão muito abstrata, assim como a maioria da cosmologia, mas aqueles que estudam cosmologia acham que é uma maneira de estudar física fundamental", disse Tess Jaffe, astrofísico da Universidade de Maryland e pesquisador assistente do Goddard Space da NASA. Centro de voo. "Há certas coisas que não podemos testar em um laboratório na Terra, então usamos o universo e a geometria do universo, o que poderia nos dizer algo sobre a física fundamental".
Os cientistas, ao pensarem na natureza fundamental do universo, começaram assumindo que o universo não está girando e é isotrópico, o que significa que parece o mesmo em todas as direções. Essa suposição é consistente com as equações de Einstein, mas não é requerida por elas. A partir desse pensamento, os cientistas construíram um padrão de modelo cosmológico que descreve o universo.
"Isso é realmente codificado na maneira como realizamos nossos cálculos, na maneira como analisamos nossos dados, na maneira como fazemos muitas coisas", Daniela Saadeh, pesquisadora da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Nottingham. no Reino Unido, disse à Live Science. "Mas você tem que testá-lo. Você não pode apenas esperar o melhor."
Para verificar se essas suposições sobre o universo e sua física fundamental estavam corretas, os cientistas reuniram observações para testar seus modelos. Em particular, eles usaram a luz do fundo cósmico de microondas, ou CMB, para abreviar. Essa luz é a mais antiga que podemos observar - emitida apenas 380.000 anos após o Big Bang - e é um tesouro de informações para os cosmólogos que estudam o universo.
O CMB parece quase idêntico em todas as direções, mas há pequenas variações em sua temperatura, apenas um milésimo de grau, que foram afetadas pela história, conteúdo e geometria do universo. Ao estudar essas diferenças, os cientistas podem ver se o universo foi deformado de alguma maneira, o que sugeriria rotação ou expansão que é aumentada em uma direção mais que em outra. Medições da polarização da luz - essencialmente sua orientação - podem fornecer informações semelhantes sobre a geometria do universo.
Os cientistas descobriram que a luz do CMB não mostra evidências de que o universo esteja girando. Além disso, a probabilidade de o universo ser isotrópico é de 120.000 a 1, o que significa que parece o mesmo, não importa em que direção você olha, de acordo com um estudo de 2016 da revista Physical Review Letters, liderado por Saadeh e Stephen Feeney, astrofísico do Imperial College. Londres. Outro estudo encontrou uma chance de 95% de que o universo seja homogêneo - o que significa que é o mesmo em todos os lugares em larga escala.
Todos esses estudos sugerem que o universo é amplamente uniforme e não gira. Esta conclusão é provável que não mude. Medições futuras da polarização do CMB podem melhorar nas próximas décadas, mas é improvável que os novos dados desafiem as descobertas anteriores.
"Nós caracterizamos o sinal que está lá, basicamente até onde ele não tem mais informações para nós", disse Jaffe à Live Science. "Eu não acho que isso teria um grande impacto na questão da rotação, precisamente porque a rotação é o sinal que esperaríamos ver em escalas muito grandes e que foi mais ou menos descartada pelos dados que já ter."
Embora o resultado de que o universo não esteja girando seja certamente um alívio para os cosmologistas que basearam seus modelos nessa suposição, também nos dá uma perspectiva interessante de nosso lugar no universo.
"Nós realmente começamos como seres humanos a partir dessa ideia de que éramos o centro do universo", disse Saadeh. "Acho realmente fascinante o quão pequenos e insignificantes somos."
