Contra o pano de fundo estrelado do céu noturno na Rússia, luzes verdes brilhantes de uma aurora espetacular se erguem na forma de um pássaro de fogo gigante, com as asas abertas sobre uma central militar abandonada.
Mais longe da Terra, nuvens de gás iluminadas em torno de um núcleo estelar em colapso na nebulosa Helix distante formam a forma de uma esfera gigante, remanescente do Olho de Sauron na trilogia "O Senhor dos Anéis".
Essas imagens surpreendentes estão na lista de inscrições para o concurso de Fotógrafo do ano em Insight Investment Astronomy, organizado pelo Royal Observatory, Greenwich, no Reino Unido. O concurso recebeu mais de 4.600 inscrições enviadas por fotógrafos de todo o mundo; dessas, pouco mais de três dezenas de fotos foram selecionadas para consideração final, disseram representantes em comunicado.
Fotógrafos de 90 países treinaram suas lentes em objetos cósmicos próximos e distantes: desde auroras radiantes até viveiros estelares distantes. Os juízes selecionarão os vencedores em nove categorias: Skyscapes; Aurorae; Pessoas e espaço; Nosso sol; Nossa lua; Planetas, cometas e asteróides; Estrelas e nebulosas; Galáxias; e Fotógrafo de Astronomia Jovem do Ano, para participantes de 16 anos ou menos.
Também serão premiadas duas inscrições especiais - Melhor Imagem de Escopo Robótico e Recém-chegado do Ano.
Imagens notáveis na lista incluem uma foto impressionante da lua composta de quatro painéis, com cada painel composto por 30 imagens, disse o fotógrafo Miguel Claro, de Portugal, em comunicado. Claro capturou o rosto pontudo da lua em detalhes surpreendentes, revelando variações sutis de cores em sua superfície cinza que sugerem a composição química da superfície lunar e que geralmente não são visíveis a olho nu.
Outra imagem impressionante, capturada no Irã, mostra a seção mais brilhante da Via Láctea pairando sobre o pico do vulcão Damavand; com uma altitude de 5.609 metros, é a montanha mais alta do Oriente Médio e o vulcão mais alto da Ásia, segundo o comunicado.
Os vencedores do concurso serão anunciados em 12 de setembro em uma cerimônia de premiação no Museu Marítimo Nacional do Reino Unido, de acordo com o comunicado. As imagens que receberem os principais prêmios serão exibidas em uma exposição no museu a partir de 13 de setembro.
