Cerca de 30.000 anos atrás, um lobo decidiu desistir da vida selvagem, se comprometer com um relacionamento estável e se tornar o primeiro cão. Hoje, cães e humanos são os melhores amigos indiscutíveis do reino animal - e, de acordo com um novo estudo, essa camaradagem pode ter sido impulsionada por alguma manipulação emocional séria.
Em um estudo publicado em 17 de junho na revista Proceedings da National Academy of Sciences, os pesquisadores analisaram a evolução dos "olhos de cachorros" - o olhar triste de tristeza que qualquer cão pode empregar para escapar de praticamente qualquer consequência - e descobriram que a expressão encontra sua fonte em um poderoso músculo ocular que parece ter evoluído especificamente para imitar as emoções humanas.
Em uma pequena pesquisa com cães e lobos, os pesquisadores descobriram que o músculo está "uniformemente presente" em cães modernos, mas conspicuamente ausente em seus primos selvagens. A capacidade de fazer essa expressão de cachorro-amarelado, que se assemelha muito à aparência de tristeza confusa muitas vezes usada por bebês humanos ", pode desencadear uma resposta estimulante" em humanos que a contemplam, escreveram os autores, e poderia, portanto, ser uma vantagem evolutiva para os doggos.
"Temos a hipótese de que as sobrancelhas expressivas dos cães são o resultado de uma seleção com base nas preferências dos seres humanos", escreveram os pesquisadores no estudo. "Em apenas 33.000 anos, a domesticação transformou a anatomia do músculo facial de cães especificamente para comunicação facial com seres humanos".
Para chegar a essas conclusões, os autores examinaram os músculos oculares em seis cães mortos e quatro lobos mortos de raças variadas. Eles descobriram que cinco dos seis cães tinham músculos espessos, capazes de levantar as sobrancelhas intensamente (a única raça que não teve o husky siberiano, que é uma raça intimamente relacionada aos lobos). Enquanto isso, os lobos selvagens estavam sentindo falta desse músculo que levantava as sobrancelhas ou tinham uma versão mais fina e mais rígida dele.
Os pesquisadores associaram esses estudos anatômicos a uma análise comportamental, na qual 27 cães de abrigo e nove lobos selvagens foram filmados de perto por um humano com quem eles não estavam familiarizados por 2 minutos. Os pesquisadores registraram a frequência com que os animais ergueram as sobrancelhas durante a interação e, surpreendentemente, descobriram que os cães faziam olhos de cachorrinho cerca de cinco vezes mais que os lobos. Os cães também ergueram as sobrancelhas significativamente mais altas do que seus primos selvagens.
Segundo os pesquisadores, essas descobertas sugerem que algum processo de seleção incentivou os cães domesticados a desenvolver uma anatomia facial mais humana do que os lobos em apenas algumas dezenas de milhares de anos. É provável, eles supõem, que essas alterações anatômicas sejam resultado da interação com as pessoas, que podem ter maior probabilidade de favorecer cães capazes de fazer expressões que quase poderiam passar para humanos.
Esta é apenas uma hipótese, é claro - e, como alguns especialistas em cães disseram à Associated Press, o pequeno tamanho da amostra do estudo proíbe qualquer conclusão abrangente sobre a evolução canina. Ainda assim, olhe nos olhos de um filhote abandonado de corgi por alguns segundos, e é difícil argumentar com esses resultados. Os cães estão claramente fazendo algo para entrar em nossos moles corações e cérebros humanos - e estamos bem com isso.
