Os cientistas descobriram, pela primeira vez, plasma explodindo na superfície de uma estrela gigante.
A observação, publicada em 27 de maio na revista Nature Astronomy, representa o primeiro olhar direto em uma ejeção de massa coronal (CME) de uma estrela que não seja o nosso sol. E a observação revelou uma explosão de plasma de escala surpreendente: aproximadamente 2,6 quintilhões de libras. (1,8 quintilhão de quilos) de matéria superhot - atingindo um pico de 18 a 45 milhões de graus Fahrenheit (10 a 25 milhões de graus Celsius). Nota: Um quintilhão é igual a um bilhão de bilhões.
O CME era enorme em termos humanos, mas era difícil de identificar. Da Terra, parecia uma massa comparativamente lenta, pequena e fria, que seguia uma proeminência estelar brilhante - ou um loop de plasma ainda mais quente, com movimento mais rápido e mais pesado, que não escapa completamente da estrela - da superfície da estrela.
Essa massa de CME é "cerca de 10.000 vezes maior que as CMEs mais massivas lançadas ao espaço interplanetário pelo sol", disseram os pesquisadores por trás do artigo em comunicado.
E essa escala é um grande negócio.
Sabemos que nosso sol tende a fazer duas coisas ao mesmo tempo: emitir muita radiação (que é chamada de flare) e cuspir CMEs (bolhas quentes de plasma). E os astrônomos sabem que um surto mais forte geralmente é acompanhado por um CME mais forte. Mas até agora, não havia evidências diretas desse relacionamento com outras estrelas maiores.
Mas a HR 9024, uma estrela gigante a cerca de 450 anos-luz da Terra, produziu um CME que se aproximava muito de um flare que o acompanhava e que escalava com o tamanho da estrela. Esta é uma evidência, disseram os pesquisadores, de que as regras que regem os CMEs em nosso sistema solar se mantêm em outros lugares do universo para outros tipos de estrelas.
Para realizar a medição, os pesquisadores usaram o espectrômetro de grade de transmissão de alta energia, um instrumento a bordo do observatório Chandra X-Ray da NASA. É o único instrumento que os humanos fabricaram que é capaz de observar eventos estelares nessa escala relativamente pequena dentro de um sistema solar.
Além de fornecer evidências de como as CMEs se comportam em outras estrelas, a observação pode ajudar a explicar como as massas e as taxas de rotação das estrelas caem ao longo do tempo, disseram os pesquisadores. Quando a massa de uma CME escapa, leva um pouco do momento da estrela. Esse CME era grande o suficiente para que, assumindo que CMEs como esse fossem comuns, pudesse explicar como as estrelas encolhem e desaceleram.
