Se você já teve o prazer de ler um manuscrito de séculos, como uma cópia manuscrita original da Declaração de Direitos dos EUA ou uma impressão da primeira edição do épico poema épico de John Milton "Paradise Lost", você pode ter tropeçado em uma carta desconhecida: o longo s.
Para os leitores modernos, os long s (escritos como 'ſ') podem fazer você pensar que está pegando erros ortográficos ou de digitação como "Congrefs" em vez de "Congress" ou "Loft" em vez de "Lost". Olhe mais de perto e você notará que, diferentemente de um f, o personagem não tem barra transversal ou apenas um nó no lado esquerdo da equipe. Embora possa parecer mais um f, a letra é apenas outra variação dos s minúsculos.
De onde vieram os longos e por que esse personagem desapareceu em grande parte? John Overholt, curador da Houghton Library, da Universidade de Harvard, disse à Live Science que os longos se originaram em caligrafia e mais tarde foram adotados em tipografia quando a impressão se espalhou pela Europa durante o Renascimento.
Os longos s remontam aos tempos romanos, quando os típicos em minúsculas assumiram uma forma alongada na escrita cursiva em latim. De acordo com bibliotecários da Academia de Medicina de Nova York, as pessoas usavam os longos s no início e no meio das palavras no século XII.
Os longos e os curtos mais familiares representam o mesmo som, e as regras para o uso de longos versus curtos variam de acordo com o tempo e o local, disse Overholt.
Algumas das regras escritas em inglês incluíam não usar os longos s no final de uma palavra ("sucesso" torna-se "sucesso") e não usar os longos s antes de um f ("transfundir" se tornar "transfuso") e sempre usar o s curtos antes de um apóstrofo.
Overholt disse que, embora possa ter havido padrões consistentes para o uso de s longos, essas regras também eram um pouco arbitrárias, como as regras que governam a capitalização.
"Existe uma prática geralmente acordada em um determinado momento e local para o que constitui capitalização padrão, mas mudou significativamente ao longo do tempo no idioma inglês e hoje, por exemplo, as regras em inglês e alemão são distintamente diferentes", disse Overholt. (Em alemão, todos os substantivos, não apenas os próprios, são escritos em maiúsculas, de modo que "natureza" se torna "Natur", por exemplo.)
Os longos começaram a ser vistos como antiquados no final do século 18, disse Overholt, e começaram a desaparecer. Diferentes fontes culpam pessoas diferentes pela morte dos longos anos.
Na França, a editora e impressora François-Ambroise Didot abandonou o long s em seu novo tipo de letra mais moderno por volta de 1782. Logo depois, o livreiro e editor inglês John Bell omitiu o long s em suas edições dos textos de Shakespeare, argumentando que evitaria confusão. com a letra f e mantenha as linhas do texto mais abertas visualmente.
O final dos longos s foi bastante abrupto na impressão em inglês, ocorrendo por volta de 1800, mas o personagem demorou um pouco mais nos EUA. Fora de manuscritos e livros antigos, você só pode encontrar os longos s em alemão, onde vive metade do "Eſzett", ou o caractere duplo (escrito como 'ß').
