Um asteróide muito grande com sua própria pequena lua passará pela Terra esta noite (25 de maio) - perto o suficiente para que, com alguma preparação e um telescópio decente, astrônomos amadores possam vê-lo apagando as estrelas.
Esse sistema de lua e asteróide, chamado 1999 KW4, é composto de duas rochas. O grande tem cerca de 1,3 km de largura, de acordo com a NASA, e tem o formato de um pião. O menor é mais alongado e se estende por 0,57 km ao longo de sua dimensão mais longa. Aponta longitudinalmente para o seu gêmeo muito maior.
Juntos, o asteróide e seu minimoon passarão a Terra em um ângulo tão estranho e íngreme que a NASA os chamou de "os menos acessíveis ... para uma missão espacial de qualquer asteróide binário próximo da Terra conhecido".
Mas isso não significa que eles não sejam interessantes de se olhar.
Os dois asteróides passarão mais próximos da Terra às 19:05 (EDT 1105 GMT), quando estarão a apenas 5.182.015 km da superfície do planeta. Isso é mais de uma dúzia de vezes a distância entre a Terra e a Lua em sua órbita ao redor do nosso planeta, e muito longe para as rochas espaciais representarem qualquer ameaça. De fato, esta é a quarta abordagem que os asteróides binários fizeram em relação à Terra desde que foram descobertos em 1999, e não o mais próximo. Esta não é a primeira vez, de acordo com o EarthSky, que os astrônomos planejam fazer imagens de radar desses asteróides à medida que passam.
Em 25 de maio de 2001, de acordo com a NASA, os asteróides passaram cerca de 6,7% mais perto da Terra do que agora, a uma distância de 4.836.798 km. Daqui a dezessete anos, em 25 de maio de 2036, as rochas passarão 55,2% mais perto da Terra, a uma distância de apenas 2.343.106 km (1.443.511 milhas) - novamente, não representando nenhuma ameaça que valha a pena se preocupar.
Essas grandes rochas são viajantes frequentes na vizinhança de nosso planeta há muito tempo.
"1999 KW4 se aproxima dentro de 0,05 UA da Terra várias vezes a cada século", disse o relatório da NASA sobre o objeto. "Esta tendência existe de pelo menos 1600 2500."
"AU" refere-se a "unidades astronômicas", uma unidade igual à distância entre a Terra e o sol. Então 0,05 UA é igual a um vigésimo da distância entre a Terra e o sol, ou cerca de 4.650.000 milhas (7.480.000 km). Os dois asteróides passaram ainda mais perto da Terra, sem incidentes, várias vezes por século desde que William Shakespeare estava escrevendo, e continuarão a fazê-lo até que este artigo tenha pelo menos 500 anos.
EarthSky relatou que durante a aproximação mais próxima das rochas espaciais, elas serão mais visíveis no Hemisfério Sul, aparecendo como sombras em movimento rápido contra estrelas na constelação de Puppis. Os dois asteróides permanecerão visíveis por vários dias, de acordo com o EarthSky. Caçadores de asteróides norte-americanos podem avistar os objetos perto da constelação Hydra na noite de 27 de maio.
A NASA disse que seu Escritório de Coordenação de Defesa Planetária continuará monitorando de perto os asteróides.
