As substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, ou PFAS, são produtos químicos sintéticos encontrados em muitos produtos, incluindo embalagens de alimentos, produtos de limpeza domésticos e panelas antiaderentes, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).
É um acrônimo que você pode ter visto ou ouvido nos últimos anos, pois estudos sobre esses produtos químicos muito comuns revelaram seus efeitos potencialmente negativos para a saúde dos seres humanos e do meio ambiente. Isso ocorre principalmente porque certos tipos de PFAS, como o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o perfluorooctanossulfonato (PFOS), não se decompõem no ambiente ou no corpo humano, e isso pode causar problemas.
História do PFAS
Os primeiros PFAS foram inventados na década de 1930 e foram os principais ingredientes em revestimentos antiaderentes e impermeáveis, de acordo com o Interstate Technology & Regulatory Council (ITRC).
O desenvolvimento desses produtos químicos aumentou no final da década de 1960, após um incêndio mortal a bordo de um porta-aviões da Marinha dos EUA, o USS Forrestal, em 1967. O incêndio resultou do lançamento acidental de um foguete em aviões armados e tanques de combustível carregados. Esse incêndio quase destruiu o navio e matou mais de 130 pessoas.
Logo após o trágico incidente, fabricantes e cientistas desenvolveram espuma aquosa formadora de filme (AFFF) contendo PFAS - uma mistura de espuma que extingue rapidamente o fogo. O PFAS permite que a mistura se espalhe, tornando-a altamente eficaz contra incêndios de petróleo e outros incêndios líquidos inflamáveis quando misturada com água. O AFFF contendo PFAS foi posteriormente instalado em navios, aviões e aeroportos militares e civis.
Hoje, mais de 3.000 produtos químicos sintéticos são classificados como PFAS. Eles têm aplicações abrangentes, como em sacos de pipoca de micro-ondas resistentes a graxa, tapetes que resistem a manchas e tubos e fios que resistem à corrosão.
Os PFAS são um amplo grupo de produtos químicos com inúmeras propriedades e aplicações diferentes. Os produtos químicos dentro do grupo são classificados por suas propriedades químicas e físicas, mas chamar todos de PFAS causou confusão na comunidade científica e no público em geral. Por exemplo, afirmar que o PFAS pode causar câncer é enganoso, porque apenas um punhado muito pequeno dos milhares de PFAS está relacionado ao desenvolvimento do câncer.
Quais são as preocupações com o PFAS?
Duas classes de PFAS - PFOA e PFOS - foram extensivamente estudadas e têm sido associadas a vários efeitos adversos à saúde em animais de laboratório, de acordo com a EPA.
O PFOA foi detectado no sangue de mais de 98% da população nos Estados Unidos, de acordo com o National Center for Biotechnology Information. Os produtos químicos são encontrados principalmente no ambiente em torno de bases militares e instalações de fabricação, onde o PFOA se infiltrou no abastecimento de água local. A presença de PFOA no sangue tem sido associada ao aumento dos níveis de colesterol e ácido úrico, o que pode levar a pedras nos rins e gota.
A partir de 2015, nem os produtos químicos PFOA ou PFOS são fabricados ou usados nos EUA, devido a problemas de saúde e ambientais, de acordo com as regras do programa de administração de substâncias da EPA, assinado em 2006. Mas ambos os produtos químicos persistem no ambiente porque não se degrade.
O que as pessoas estão fazendo sobre isso?
A família de PFAS contém produtos químicos que são extremamente úteis em uma ampla variedade de indústrias, com capacidades que alguns especialistas do setor de PFAS dizem que podem não ser possíveis com produtos químicos alternativos - uma alegação de que os especialistas em meio ambiente não concordam.
Por exemplo, um especialista do setor (que pediu para permanecer anônimo) disse à Live Science que a espuma de combate a incêndios que inclui PFAS apresenta desempenho melhor nos testes em comparação com a espuma de combate a incêndios sem flúor (sem PFAS). O IPEN, um grupo ambiental sem fins lucrativos com sede na Suécia, sustenta que a alegação do setor é falsa. O grupo divulgou um relatório científico em 2018 que descrevia alternativas viáveis à espuma de combate a incêndios contendo PFAS.
Mais de 50 aeroportos comerciais nas principais cidades do mundo e várias das maiores empresas do setor de petróleo e gás deixaram de usar espuma fluorada de combate a incêndios e optaram por alternativas, de acordo com o IPEN. No início de maio de 2019, o Programa Ambiental das Nações Unidas sediou negociações com mais de 180 países sobre a proibição de substâncias tóxicas, incluindo PFAS, informou a Reuters. Alguns países estão buscando cerca de 10 isenções para certas aplicações do PFAS, como em têxteis e dispositivos eletrônicos. A China é o único país que busca uma isenção para espuma de combate a incêndios contendo PFAS, informou a Reuters.
O PFAS também serve muitas funções menos essenciais, mas convenientes, como forrar sacos de pipoca de microondas e caixas de entrega de pizza para ajudar a impedir que essa gordura deliciosa vaze. A praticidade do PFAS para tantas indústrias leva pesquisadores e fabricantes a continuar desenvolvendo e aprendendo sobre esses produtos químicos.
No entanto, devido à persistência dos produtos químicos no ambiente, a água potável pode ser contaminada com PFAS de cadeia longa (oito ou mais átomos de carbono em uma molécula), um grupo que inclui PFOA e PFOS. Essa é uma das principais preocupações da exposição humana e animal às substâncias, de acordo com a EPA.
Então, as pessoas estão tentando fazer algo para resolver o problema da poluição. Por exemplo, um grupo de tratamento de água na Carolina do Norte está construindo uma nova instalação que conterá grandes filtros de carvão ativado granular para sugar o PFAS da água contaminada, informou o Chemical & Engineering News no mês passado. O objetivo da empresa é extrair 90% do PFAS da água antes de entregar a concessionária aos clientes.
Outros pesquisadores estão tentando encontrar maneiras de destruir completamente o PFAS, uma vez filtrados para fora da água, a fim de limitar o desperdício a longo prazo, informou o Chemical & Engineering News. Os esforços incluem incineração e tratamentos eletroquímicos, térmicos e ultrassônicos que podem quebrar completamente as moléculas.
No início de 2019, a EPA anunciou seu Plano de Ação para Substâncias Per e Polifluoroalquil (PFAS). Isso inclui ações de curto e longo prazo para ajudar as autoridades a entender melhor os produtos químicos e limpar produtos químicos PFOA e PFOS de fontes de água contaminadas. O plano também descreve como a EPA pretende trabalhar com outras agências e fabricantes para pesquisar e monitorar o desenvolvimento de PFAS novas e existentes, bem como como a agência pretende fornecer informações detalhadas e comunicação de riscos ao público.
Pesquisadores e fabricantes também estão trabalhando para incorporar PFAS de cadeia mais curta no lugar dos produtos químicos de cadeia longa, para verificar se os produtos químicos podem alcançar as mesmas propriedades úteis, de acordo com o ITRC. O PFAS de cadeia curta pode ser menos prejudicial e tem menor probabilidade de se acumular em humanos e animais, de acordo com a EPA.
Correção: Este artigo foi atualizado em 3 de maio de 2019 para esclarecer informações enganosas sobre a alegação de que a espuma de combate a incêndios contendo PFAS é mais eficaz do que a espuma de combate a incêndios não fluorada; e adicionar informações sobre aeroportos e empresas de petróleo e gás que pararam de usar espuma de combate a incêndios contendo PFAS; e adicionar informações sobre a negociação de uma proibição mundial do PFAS. Lamentamos nossos erros e omissões.
