Esse bicho recém-descoberto - chamado Callichimaera perplexa, que significa "quimera bonita e desconcertante" - tinha uma mistura de partes do corpo. Esse nome faz referência à quimera mítica da mitologia grega, que tinha cabeça de leão, corpo de cabra e cauda de cobra.
Mas, diferentemente da versão mitológica, essa quimera bizarra realmente existia: tinha a boca de um camarão, as garras de um sapo moderno, a concha de uma lagosta e os apêndices de escorpião marinho, como os remos, segundo os pesquisadores. Seus olhos eram tão gigantescos que seriam como um ser humano com espiões do tamanho de bolas de futebol, disse o pesquisador Javier Luque, pós-doutorado em paleontologia na Universidade de Yale e na Universidade de Alberta, no Canadá.
"olhos enormes, enormes", disse Luque à Live Science. "Eles são como Chapeuzinho Vermelho: 'Que olhos grandes você tem. Para que você os usa?'"
Nesse caso, C. perplexa provavelmente usou seus olhos grandes, para não mencionar suas garras poderosas, para caçar pequenos crustáceos, como camarão vírgula. "Não achamos que eles eram alimentadores de filtro", disse Luque. "Achamos que eles eram realmente predadores ativos".
Descoberta inesperada
Luque fez a primeira descoberta de C. perplexa permanece em 2005 enquanto caçava fósseis como estudante de graduação em Pesca, uma cidade no alto da Cordilheira dos Andes colombiana. "Eles eram coisas de pernas longas", disse ele. "Parecia um caranguejo, mas eu pensei que era mais uma aranha."
Depois de muito estudo, ele descobriu que o bicho era um caranguejo estranho, do tamanho de um quarto, que viveu entre 95 e 90 milhões de anos atrás, durante o período cretáceo. Dentro de alguns anos, ele ouviu histórias de caranguejos fósseis semelhantes descobertos no Wyoming e no Marrocos. Logo, ele tinha mais de 70 espécimes desse minúsculo crustáceo, incluindo bebês, adultos, machos e fêmeas.
Dado que esses caranguejos foram encontrados em lugares e ambientes tão diferentes, provavelmente eram altamente adaptáveis, disse Luque. C. perplexa é tão extraordinário que forma um ramo inteiramente novo da árvore evolutiva dos caranguejos, acrescentou.
Além de parecer uma mistura de diferentes animais, esse caranguejo também parecia uma combinação de partes de bebês e adultos. Por exemplo, indivíduos adultos tinham olhos compostos grandes e sem soquetes; garras dobradas; partes da boca em forma de perna; uma cauda exposta; e um corpo longo - todos vistos em larvas de caranguejo.
Em essência, a descoberta de C. perplexa mostra que os "verdadeiros caranguejos" perderam e revolveram seus planos corporais muitas vezes ao longo da história, disse Luque.
"Eu chamo de meu lindo pesadelo, porque era muito bonito e frustrante" descobrir, disse Luque.
