Um estágio de foguete usado que orbita a Terra desde 2009 recentemente se partiu em pedaços, e um observatório na Espanha capturou imagens da nova nuvem de detritos enquanto ela viajava através de um cenário de estrelas.
O Deimos Sky Survey (DeSS), um complexo de astronomia em Madri dedicado a detectar e avaliar o risco de objetos próximos à Terra, detectou e registrou a aparência incomum de novo lixo espacial no céu de 26 a 28 de março, a Agência Espacial Europeia ( ESA) disse em um comunicado. Os cientistas usaram o sensor óptico "Antsy" do observatório, que é adaptado para rastrear objetos em órbita baixa da Terra ", segundo a ESA.
Nas filmagens, o "olho" de Antsy segue os restos de detritos enquanto eles se movem pelo espaço; os fragmentos de lixo espacial, portanto, aparecem como pontos fixos, enquanto as estrelas se assemelham a trilhas leves, disseram representantes do DeSS em comunicado.
Cerca de 40 a 60 peças foram identificadas na nuvem de detritos, e muitas delas excedem 30 cm de diâmetro, informou a ESA.
Astrônomos russos descobriram os destroços e informaram seus colegas europeus sobre o avistamento em 26 de março em uma reunião da Academia Internacional de Astronáutica (IAA), de acordo com o DeSS. Especialistas determinaram que a nuvem de lixo espacial era anteriormente um foguete Atlas V Centaur, lançado em 9 de setembro de 2009, com um satélite de comunicações dos EUA.
Depois que o estágio superior do foguete se separou, o cilindro - medindo cerca de 12,5 metros de comprimento e pesando aproximadamente 2 toneladas - se estabeleceu em uma órbita estável, onde poderia ter permanecido "por séculos", informou o DeSS.
Mas o foguete descartado se desintegrou entre 23 e 25 de março, embora a causa de seu rompimento ainda seja desconhecida, segundo a ESA.
"Deixando um rastro de detritos em seu rastro, este evento de fragmentação oferece aos especialistas em detritos espaciais uma rara oportunidade de testar sua compreensão de processos tão importantes", disse Tim Flohrer, especialista sênior em monitoramento de detritos espaciais da ESA, no comunicado da ESA.
No entanto, embora o lixo espacial forneça forragens fascinantes para os pesquisadores, ele também apresenta sérios riscos para os seres humanos no espaço e para missões que ocorrem em órbita baixa da Terra. De fato, uma recente varredura do módulo Columbus da ESA na Estação Espacial Internacional (ISS) revelou centenas de dings e crateras de "saquear" lixo espacial, informou o site irmão Space.com, da Live Science, em janeiro.
E depois do teste de mísseis anti-satélite da Índia, em 1º de abril, a NASA identificou 400 novos fragmentos orbitais, com 60 com mais de 10 cm de diâmetro, informou a Live Science. Mesmo objetos relativamente pequenos que viajam em alta velocidade podem causar danos substanciais à ISS e ameaçar a segurança dos astronautas, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em uma prefeitura após o teste.
"Não é aceitável permitir que as pessoas criem campos orbitais de detritos que colocam em risco nosso pessoal", disse Bridenstine. "Essas atividades não são sustentáveis ou compatíveis com o voo espacial humano".
As opções que as agências espaciais consideraram para remover o lixo espacial da órbita incluem prender detritos com uma corda e arrastá-lo para a atmosfera para incinerar e explodir com lasers; por enquanto, pelo menos, essas soluções existem apenas em simulações.
