Um eclipse solar na Terra é uma visão espetacular, mas como são os eclipses em outros mundos? Graças ao rover Curiosity, agora temos um assento na primeira fila dos recentes eclipses solares em Marte, realizados por duas de suas luas.
A curiosidade capturou uma série de imagens em 17 de março, mostrando a lua marciana Deimos cruzando em frente ao sol. Então, em 25 de março, o Curiosity capturou um vislumbre indireto de um eclipse. A visão do rover sobre o horizonte marciano ao pôr do sol mostrava o céu escurecendo subitamente, enquanto a lua maior e mais próxima Phobos varria acima e temporariamente diminuía a luz do sol poente.
No dia seguinte, em 26 de março, o Curiosity olhou para o céu enquanto Phobos passava diretamente em frente ao sol. As imagens de Deimos e Phobos foram capturadas pela Mast Camera, da Curiosity, que possui uma lente telefoto e filtros solares que permitem que a câmera "olhe" diretamente para o sol; Enquanto isso, as imagens do horizonte foram tiradas com as câmeras de navegação da Curiosity (Navcam), disseram representantes do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) em comunicado.
Phobos mede 11,5 quilômetros de diâmetro e orbita Marte a uma distância de 9.377 km de 5.827 milhas. Como essa lua não bloqueia totalmente o sol, sua passagem é conhecida como eclipse anular, informou a NASA-JPL. O eclipse durou cerca de 35 segundos e a animação foi acelerada 10 vezes, de acordo com o comunicado.
Deimos é menor e mais distante de Marte do que Phobos; a lua menor mede cerca de 2,3 km de diâmetro e fica a aproximadamente 23.436 km de Marte. De fato, o Deimos é tão pequeno que sua passagem pelo sol não se classifica como um eclipse e é chamado de trânsito, informou a NASA-JPL. O trânsito de Deimos levou alguns minutos para terminar e também foi acelerado 10 vezes na animação.
Quando o Curiosity capturou imagens do escuro horizonte de Marte, o sol havia descido abaixo do horizonte exatamente quando Phobos estava nascendo, então a lua projetou sua sombra alongada sobre o solo, escreveu a NASA-JPL em um comunicado.
Phobos e Deimos ("medo" e "pânico" no grego antigo, respectivamente) foram nomeados por dois cavalos aterrorizantes na mitologia grega que puxaram a carruagem de Ares, o deus da guerra e o equivalente grego do deus romano da guerra, Marte, segundo para a NASA.
Pensa-se que a lua da Terra se formou a partir de detritos depois que um objeto maciço colidiu com a Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Phobos e Deimos, no entanto, são provavelmente asteróides que foram capturados do cinturão de asteróides externos pela força gravitacional de Marte.
