As zebras louras realmente se divertem mais?
Essa não foi uma pergunta que o fotógrafo de natureza Sergio Pitamitz estava tentando responder quando, em fevereiro, fez uma expedição ao Parque Nacional Serengeti da Tanzânia. E, no entanto, enquanto filmava zebras perto de um poço, ele a viu: uma rara zebra "loura" com crina dourada e listras empoeiradas, misturando-se entre o rebanho como se nada estivesse fora do comum.
De acordo com a National Geographic, que publicou recentemente as notáveis fotos de Pitamitz, a zebra de cabelos louros em questão provavelmente tem albinismo parcial - uma peculiaridade genética que resulta na ausência do pigmento da pele melanina.
Em conversa com Nat Geo, o geneticista Dr. Greg Barsh, que conduz pesquisas no Instituto HudsonAlpha para Biotecnologia, sem fins lucrativos, disse que o albinismo é extremamente raro nas zebras e foi estudado apenas em zebras que vivem em cativeiro. O fato de uma zebra parcialmente albina estar se movendo perfeitamente dentro de um rebanho selvagem sugere que o distúrbio pode ser menos prejudicial à sobrevivência da zebra do que se pensava anteriormente.
Mesmo assim, usar listras loiras quando todos os outros membros da sua equipe se adaptaram às listras pretas provavelmente representa alguns desafios para as zebras albinas.
Em um estudo publicado em 2014 na revista Nature Communications, da Universidade da Califórnia, em Davis, os ecologistas sugeriram que as zebras evoluíram suas faixas em preto e branco de assinatura especificamente para impedir a picada de insetos (não para camuflagem, como segue a lógica popular). Tim Caro, principal autor do estudo, disse a Nat Geo que é possível que as zebras de listras claras tenham mais dificuldade em deter insetos irritantes do que seus parentes de listras escuras, já que algumas moscas têm maior probabilidade de pousar em superfícies uniformes do que em alto contraste uns.
Este caso raro ainda não foi estudado em detalhes. No entanto, Caro disse, o fato de tão poucas zebras loiras terem sido observadas na natureza sugere que a característica é provavelmente prejudicial de alguma forma. Parece que as zebras louras podem não se divertir mais.
