A geleira - conhecida como Jakobshavn, que fica na costa oeste da Groenlândia - ainda está contribuindo para o aumento do nível do mar, mas está perdendo menos gelo do que o esperado. Em vez de afinar e recuar para o interior, seu gelo está espessando e avançando em direção ao oceano, descobriram os pesquisadores.
A grande questão: por que isso está acontecendo?
Após muita investigação, uma equipe de cientistas dos Estados Unidos e da Holanda descobriu que a geleira provavelmente está crescendo devido às correntes oceânicas mais frias. Em 2016, uma corrente que passa pela Geleira Jakobshavn estava mais fria do que o habitual, tornando as águas próximas à geleira as mais frias que estavam desde meados da década de 1980.
Essa corrente mais fria veio do Oceano Atlântico Norte, a mais de 966 quilômetros ao sul da geleira, de acordo com dados da missão Oceans Melting Greenland (OMG) da NASA e outras observações.
A descoberta pegou os cientistas completamente de surpresa. "No começo, não acreditávamos", disse a pesquisadora Ala Khazendar, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, em comunicado. "Nós tínhamos assumido que Jakobshavn continuaria como nos últimos 20 anos". Mas a água fria não é pontual. Dados da OMG mostram que a água está fria agora há três anos seguidos.
Parece que a água fria é o resultado de um padrão climático conhecido como oscilação do Atlântico Norte (NAO), que faz o norte do Oceano Atlântico alternar lentamente entre água quente e fria cerca de uma vez a cada 20 anos, disseram os pesquisadores. A fase fria começou recentemente e esfriou o Oceano Atlântico em geral, disseram eles. Além disso, um resfriamento extra das águas ao redor da costa sudoeste da Groenlândia ajudou a manter a geleira gelada.
Mas essa mudança nítida não vai durar para sempre. Quando o padrão climático do NAO voltar, o Jakobshavn provavelmente começará a derreter mais rapidamente e a diminuir, disseram os pesquisadores.
"Jakobshavn está tendo uma interrupção temporária desse padrão climático", disse Josh Willis, do Laboratório de Propulsão a Jato e principal pesquisador da OMG, em comunicado. "Mas a longo prazo, os oceanos estão se aquecendo. E ver os oceanos terem um impacto tão grande nas geleiras é uma má notícia para o manto de gelo da Groenlândia".
Grande perda de gelo ... então pequeno ganho
Os cientistas assistiram Jakobshavn com preocupação por décadas. Depois de perder sua plataforma de gelo no início dos anos 2000 (uma plataforma de gelo força uma geleira a fluir mais lentamente no oceano, como sujeira obstruindo um ralo), Jakobshavn começou a perder gelo a um ritmo alarmante. Entre 2003 e 2016, sua espessura (de cima para baixo) diminuiu em 152 metros.
Mas em 2016, as águas que fluem da ponta sul da Groenlândia até o lado oeste esfriaram mais de 1,5 graus Celsius. Enquanto isso, o padrão climático do NAO fez com que o Oceano Atlântico perto da Groenlândia esfriasse cerca de 0,5 F (1 C) entre 2013 e 2016. No verão de 2016, essas águas mais frias chegaram à geleira, e provavelmente é a razão pela qual Jakobshavn diminuiu sua velocidade. taxa de perda de gelo no oceano, disseram os pesquisadores.
Ao todo, Jakobshavn cresceu cerca de 30 metros entre 2016 e 2017, descobriram os pesquisadores. Mas, como mencionado, a geleira ainda está contribuindo para o aumento do nível do oceano em todo o mundo, pois ainda está perdendo mais gelo para o oceano do que está ganhando com o acúmulo de neve, disseram os pesquisadores.
As descobertas lançam luz sobre o quanto as temperaturas do oceano podem afetar o crescimento das geleiras, disse Tom Wagner, cientista do programa da sede da NASA para a criosfera, a parte congelada da Terra.
"A missão OMG implantou novas tecnologias que nos permitiram observar um experimento natural, como faríamos em um laboratório, onde variações na temperatura do oceano eram usadas para controlar o fluxo de uma geleira", Wagner, que não estava envolvido no estudo , disse no comunicado. "Suas descobertas - especialmente sobre a rapidez com que o gelo responde - serão importantes para projetar o aumento do nível do mar em um futuro próximo e distante".
