Depois de devorar a suculenta carne de porco, os povos antigos jogaram os restos de suínos de lado, sujando a paisagem com caveiras e ossos de porco. Agora, 2.800 anos depois, os pesquisadores coletaram amostras de maxilar e dente dos restos mortais de 131 desses porcos neolíticos; a partir das amostras, eles analisaram os isótopos (um elemento que possui um número diferente de nêutrons do que o habitual em seu núcleo) que sugerem a origem dos animais.
Os resultados isotópicos sugerem que alguns porquinhos viajaram centenas de quilômetros, vindos de lugares tão distantes como a moderna Escócia, nordeste da Inglaterra e oeste do País de Gales, descobriram os pesquisadores.
De fato, os valores isotópicos tinham um "alcance impressionante" e vieram de todo o Reino Unido, disse o pesquisador Richard Madgwick, professor de ciências arqueológicas da Universidade de Cardiff, no Reino Unido.
Se esses porcos são um bom substituto para os humanos que os comeram, é provável que o povo neolítico também viajou centenas de quilômetros de toda a Grã-Bretanha para participar de festas anuais importantes nesses locais sagrados, disse Madgwick.
Este porquinho foi ao mercado ...
Stonehenge dificilmente é o único henge - um termo que se refere a monumentos pré-históricos circulares feitos de madeira ou pedra. Embora os restos do porco não tenham sido encontrados em Stonehenge, eles foram encontrados por perto, a cerca de 3 km de distância, em outro henge conhecido como Durrington Walls.
Os porcos também estavam no cardápio de outros três locais neolíticos do Reino Unido, que datam de 2.800 a 2.400 anos: Mount Pleasant, um recinto de henge perto da costa por Dorset; West Kennet Palisade Enclosures, que possui os maiores círculos de pedra pré-históricos do mundo; e Marden, um henge que abrange 14 hectares.
Os porcos eram a carne do dia durante o final do neolítico. De fato, "esta é a era do porco", disse Madgwick à Live Science. "Esta é a única idade em que os porcos são a espécie doméstica número um".
Esses porcos podem ajudar a responder a uma pergunta antiga sobre quem construiu e usou o Stonehenge. A comida e a água locais que um animal consome contêm isótopos únicos e acabam nos ossos e dentes do animal.
Por sorte, é mais fácil dizer de onde vieram os porcos do que os humanos, disse Madgwick. Os dentes humanos se desenvolvem lentamente e, se o humano se moveu muito, pode ser difícil identificar de onde a pessoa veio. Por outro lado, os porcos "não são animais muito móveis e seus dentes se desenvolvem muito rapidamente", disse Madgwick. Assim, Madgwick e seus colegas analisaram cinco isótopos diferentes nos 131 porcos recuperados: o estrôncio deu um sinal geológico, o enxofre deu pistas relacionadas à proximidade costeira, o oxigênio deu um sinal climático e o carbono e o nitrogênio deram sinais alimentares.
Esta não foi uma tarefa pequena. "Este é o maior estudo multi-isótopo publicado, usando cinco sistemas", disse Madgwick. É verdade que esses isótopos não dão um código postal preciso de onde os porcos se originaram ", mas estamos chegando perto de onde eles provavelmente virão", disse ele.
Os porcos são bons substitutos?
A nuance do estudo: "Inquestionavelmente, o maior risco neste estudo foi: 'Os porcos são um bom substituto?'", Disse Madgwick. "Porque os porcos não são bons para se mudar. Pergunte a qualquer criador de porcos e eles lhe dirão que mesmo mover um porco a duzentos metros é um desafio."
Mas várias pistas sugerem que os porcos foram transferidos - talvez trotando ou de barco - de seus locais de nascimento para os monumentos neolíticos, onde foram então abatidos. Por exemplo, muitos crânios de porco - pesados e com pouca carne - foram encontrados nesses monumentos neolíticos. Portanto, se as pessoas estivessem apenas transportando carne de porco abatida, não faria sentido para eles trazerem os crânios também, disse Madgwick. Além disso, não há evidências de produção de sal durante esse período e, embora o povo neolítico possa ter fumado carne de porco, a carne provavelmente estragou durante a longa jornada, disse ele.
Pelo contrário, é provável que esses porcos tenham sido persuadidos a se mover e depois engordados ao longo do caminho antes de chegar ao destino final de henge, disse Madgwick.
Sites como Durrington Walls poderiam ter hospedado até 4.000 pessoas ao mesmo tempo, tão claramente que havia necessidade de carne de porco, na hora das refeições. É possível que essas pessoas tenham vindo para construir Stonehenge e celebrar rituais, como o solstício de inverno. "Então, eles estão trabalhando o dia inteiro nas pedras e festejando a noite toda no banquete dos porcos", disse Madgwick.
"Para mim, confirmou que pessoas e animais vinham de todo o lugar para Stonehenge e arredores de Stonehenge", disse Christophe Snoeck, pesquisador da unidade de Analítica, Ambiental e Geoquímica da Universidade Vrije Universiteit Brussel, na Bélgica, que não estava envolvido com a pesquisa. Essas descobertas apoiam um estudo publicado por Snoeck e seus colegas em 2018, mostrando que algumas das pessoas cremadas encontradas enterradas em Stonehenge não eram locais, mas tinham vindo do País de Gales, a origem de alguns dos megálitos de Stonehenge.
"As pessoas se mudavam pela paisagem, não estavam restritas apenas ao ambiente de Stonehenge", disse Snoeck à Live Science. "Este estudo realmente mostra isso ainda mais do que o que fizemos no ano passado."
