Alguns fazem isso de cabeça para baixo. Alguns fazem isso por algumas horas de cada vez. Alguns o enterram debaixo de um cobertor de lama.
Independentemente do seu modo preferido, morcegos, elefantes, sapos, abelhas, seres humanos e muito mais têm algo em comum: todos dormem.
De fato, os cientistas ainda não encontraram uma criatura verdadeiramente insone. Mas o sono é realmente necessário para a sobrevivência?
Os perigos da insônia
A maioria dos humanos reconhece que o sono é absolutamente necessário.
As pessoas geralmente lutam para funcionar depois de apenas uma noite sem dormir. O sono ruim a longo prazo está associado a uma série de efeitos negativos à saúde, desde doenças cardíacas e derrames até ganho de peso e diabetes. Essas conexões, e o fato de todos os animais parecerem adormecidos, sugerem que o sono deve desempenhar uma função essencial para os animais. Mas qual é essa função? O sono permite ao cérebro reparar danos e processar informações? É necessário para a regulação da energia no corpo? Cientistas e pensadores, desde o filósofo grego Aristóteles, ofereceram explicações sobre o motivo pelo qual dormimos e, no entanto, o objetivo exato do sono continua sendo uma questão em aberto.
Na década de 1890, Marie de Manacéïne, uma das primeiras médicas da Rússia, ficou perturbada com o mistério do sono.
"Todos nós amamos a vida e todos queremos viver o maior tempo possível, mas, apesar disso, sacrificamos um terço, às vezes até metade da nossa vida dormindo", escreveu Manacéïne. Em sua busca para descobrir exatamente o que é dormir, ela conduziu o primeiro experimento de privação de sono em animais.
Usando uma abordagem que agora parece bastante cruel, o médico manteve os filhotes acordados continuamente, descobrindo que eles morreram após alguns dias de privação do sono. Nas décadas subsequentes, outros experimentos de privação do sono usando outros animais, como roedores e baratas, encontraram resultados igualmente fatais. No entanto, a causa subjacente da morte nesses casos e como ela se relaciona com o sono ainda é desconhecida.
Super dorminhocos
Embora a insônia total pareça perigosa, algumas criaturas conseguem sobreviver com períodos de sono notavelmente curtos. Eles podem ser a chave para entender a função do sono, disseram os cientistas.
Um estudo publicado em fevereiro na revista Science Advances monitorou os hábitos de sono das moscas da fruta.
"Descobrimos que algumas moscas quase nunca dormiam", disse o co-autor do estudo, Giorgio Gilestro, professor de biologia de sistemas do Imperial College de Londres.
Gilestro e seus colegas observaram que 6% das fêmeas voam por menos de 72 minutos por dia, em comparação com a média de 300 minutos que as outras fêmeas dormiam. Uma fêmea dormia até 4 minutos por dia, em média. Em outro experimento, os pesquisadores privaram as moscas de 96% do tempo de sono. Mas essas moscas não morreram prematuramente, como os filhotes russos; em vez disso, essas moscas praticamente sem sono viviam apenas enquanto um grupo de controle que dormia normalmente.
Agora, Gilestro e alguns outros pesquisadores estão começando a se perguntar se o sono é menos necessário do que as pessoas pensavam.
"Alguns animais parecem sobreviver com muito menos sono do que o anteriormente esperado, com base em teorias restauradoras para a função do sono", disse Niels Rattenborg, que estuda sono em pássaros no Instituto de Ornitologia Max Planck, na Alemanha, à Live Science.
Em um estudo de 2016, Rattenborg e seus colegas usaram grandes fragatas (Fregata minor) nas Ilhas Galápagos com um pequeno dispositivo para medir a atividade elétrica no cérebro. Os monitores mostraram que os pássaros às vezes dormiam em um hemisfério de seus cérebros por vez, enquanto voavam sobre o oceano. Às vezes até dormiam nos dois hemisférios simultaneamente durante o vôo.
Dormir durante o vôo pode ser comum entre outras espécies de aves - como andorinhões comuns (Apus apus), que pode voar por 10 meses sem pousar - embora os cientistas não tenham evidências diretas disso.
Mas, talvez o mais surpreendente, o estudo constatou que os pássaros-fragatas, enquanto voavam, dormiam em média apenas 42 minutos por dia, mesmo tendo normalmente mais de 12 horas de olho em terra.
Rattenborg acha que algum dia encontraremos um animal que não durma?
"Tudo é possível", disse ele. "No entanto, um padrão emergente entre os estudos de animais que dormem pouco é que nenhum deles fica completamente sem dormir. Essa preservação de um pouco de sono sugere que há uma quantidade mínima de sono que é essencial, mesmo nesses notáveis dormentes."
