Esfinge perdida
A cabeça quebrada de uma esfinge com cabeça de carneiro sobressai dos escombros no deserto egípcio. Trabalhadores e arqueólogos da pedreira de Gebel el-Silsila escavaram esta escultura de 3.370 anos e encontraram sua coroa quebrada, na forma de uma cobra enrolada, sentada em sua base. A esfinge pode ter sido encomendada para combinar com uma série de esfinges encontradas em um templo chamado Karnak, perto de Luxor.
História fragmentada
Perto da esfinge, os arqueólogos encontraram centenas de fragmentos hieroglíficos que pertenceram a um santuário do faraó Amenhotep III. Filho de Tutmés IV, Amenhotep governou entre 1390 a.C. e 1350 a.C. Foi durante o reinado de Amenhotep III que a pedreira de Gebel el-Silsila foi aberta. As escavações revelaram que uma comunidade próspera de trabalhadores e suas famílias viviam no local.
Hieróglifos
Um pedaço fragmentado de pedra contendo hieróglifos encontrado em Gebel el-Silsila. A nova esfinge é a terceira esfinge encontrada no local, que foi a fonte de grande parte do arenito impressionante usado nos templos e monumentos egípcios antigos. A esfinge recém-descoberta foi encontrada com uma escultura menor de esfinge aninhada ao longo de sua barriga; essa pequena escultura pode ter sido uma estátua de prática esculpida por um aprendiz.
Escavando
Os trabalhadores cavam uma vala para escavar uma grande "criosfinge" de pedra (uma esfinge com cabeça de carneiro) a partir de escombros de pedreiras no lado do Nilo em Gebel el-Silsila. Os detritos ao redor da esfinge consistiam em finas aparas de arenito e minúsculos limalhas de ferro deixadas por cinzéis antigos, disse o diretor assistente do projeto, John Ward. Mais esculturas e ferramentas podem estar sob os pés dos escombros ao redor da esfinge.
Antes da escavação
A cabeça do carneiro - faltando a parte superior - se projeta no chão em Gebel el-Silsila. Os arqueólogos sabiam que mais da estátua se escondia sob os escombros da pedreira. Os trabalhadores cavaram uma vala de cerca de 3,5 m de profundidade para alcançar a base da estátua, que mede 5,4 m de comprimento e 1,5 m de largura. As partes quebradas da cabeça da estátua e sua coroa em forma de cobra foram encontradas na base da estátua, indicando que elas se separaram há muito tempo.
Túmulo inundado
A água inunda uma tumba sem pilha em Gebel el-Silsila. Os restos de pelo menos 50 egípcios antigos foram enterrados aqui, e os arqueólogos encontraram vários sarcófagos. Dois foram dimensionados para bebês ou crianças pequenas. Os artefatos encontrados em meio à lama incluíam contas, fragmentos de cerâmica e figuras shabti, que deveriam representar servos na vida após a morte.
Gebel el-Silsila
Vista aérea do local de Gebel el-Silsila ao longo das margens do rio Nilo. A pedreira antiga fica ao norte da cidade de Aswan. As escavações no local desenterraram pedreiras, oficinas, santuários e nichos de tumbas. A maioria das tumbas na área foi saqueada há muito tempo, mas a equipe de escavação descobriu recentemente uma tumba contendo os restos mortais de pelo menos 50 pessoas.
Túmulo da criança
O esqueleto de uma criança encontrado em um túmulo separado em Gebel el-Silsila. A criança tinha entre 6 e 9 anos de idade e foi enterrada com escaravelhos, pulseiras, amuletos e cerâmica. A descoberta dos restos de mulheres e crianças na pedreira indica que não era apenas um lugar para trabalhadores, mas uma comunidade próspera onde as famílias moravam.
Debaixo do deserto
Antes da escavação, era fácil perder a cabeça do carneiro quebrado entre os escombros de arenito de Gebel el-Silsila. Os arqueólogos descobriram três esfinges esculpidas no local e esperam que as camadas ao redor da última esfinge possam conter outros artefatos da era de Amenhotep III, como ferramentas. A areia ao redor da esfinge é rica em limalhas de ferro deixadas por cinzéis antigos.
Coroa de cobra
O diretor assistente do projeto de escavação John Ward examina um fragmento de um uraeus, a coroa da cobra usada no antigo Egito para simbolizar a realeza ou divindade. Essa cobra enrolada teria coroado a esfinge com cabeça de carneiro; seus fragmentos foram encontrados na base da estátua, junto com alguns pedaços do topo da cabeça do carneiro.
Removendo entulho
Os trabalhadores removem toneladas de entulho rochoso em torno da esfinge com cabeça de carneiro. A peça foi enterrada com apenas a cabeça destacada em cerca de 3,5 metros de estrume da pedreira, disse o diretor assistente do projeto, John Ward. "Esses caras são absolutamente tremendos", disse Ward sobre os trabalhadores que fazem a maior parte do trabalho para descobrir as descobertas em Gebel el-Silsila. "Eles são diligentes, entusiasmados, sabem exatamente o que estão fazendo."
