A cabeça do cometa pateta de borracha passou 4,5 bilhões de anos tentando se desvencilhar do pescoço. E isso causou algumas fraturas por estresse.
O cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que a Agência Espacial Européia explorou por dois anos usando sua sonda Rosetta, leva o nome de sua forma de lóbulo duplo - o que lhe dá uma cabeça, pescoço e corpo em forma de pato. Agora, graças a uma nova análise tridimensional de imagens da missão Rosetta, os pesquisadores acreditam que o cometa está cheio de fissuras, algumas delas perfurando seu pescoço a até 500 metros.
Na Terra, fissuras e rachaduras tendem a se originar em movimentos conduzidos pelas placas tectônicas e pelo interior quente e derretido deste planeta. Mas o cometa 67P está frio e morto por dentro. Suas fissuras, disseram os pesquisadores em um artigo publicado no dia 18 de fevereiro na revista Nature Geoscience, parecem ser o resultado de seus dois lóbulos se apertando e se torcendo em direções diferentes.
"É como se o material em cada hemisfério estivesse se separando, contorcendo a parte do meio - o pescoço - e afinando-o pela erosão mecânica resultante", disse o co-autor Olivier Groussin, astrônomo da Universidade de Aix-Marselha, na França. em um comunicado.
No início, os dois corpos se uniram de maneira desajeitada e imperfeita. Sua estrutura ímpar criou forças de quebrar o pescoço na jornada do cometa pelo sistema solar, que se estendeu por 4,5 bilhões de anos em uma órbita elíptica entre a Terra e Júpiter.
Curiosamente, parece que essa estrutura de dois lóbulos pode ser comum em nosso sistema solar.
A sonda New Horizons da NASA capturou recentemente imagens de um objeto do cinturão de Kuiper chamado (486958) 2014 MU69, que é semelhante em muitos aspectos ao cometa 67P, mas orbita muito mais longe do sol. (O cinturão de Kuiper é uma área em forma de anel no sistema solar além da órbita de Netuno.) Esse objeto também revelou uma surpreendente estrutura de dois lóbulos em seu close up, embora o formato dos dois lóbulos fosse mais plano, tornando-o mais parecido com um panqueca do que um pato de borracha.
Ao contrário do 67P, os pesquisadores disseram que (486958) o 2014 MU69 não revelou nenhum sinal visual óbvio de estresse. Portanto, embora essa estrutura de dois lóbulos possa ser comum, ainda não está claro se objetos com esse tipo de forma sempre terminam com um pescoço cheio de fraturas por estresse.
