Freira medieval finge a morte para escapar do convento e desfrutar de uma vida de luxúria carnal. Parece a base de um romance suculento, mas isso realmente aconteceu durante o século 14 na Inglaterra.
A arquivista e historiadora Sarah Rees Jones descobriu o conto da vida real enquanto investigava os Registros dos Arcebispos de York, que registravam os negócios dos arcebispos de 1304 a 1405, como parte de um projeto para disponibilizar on-line o conteúdo dos documentos.
Em uma carta (nos registros) datada de 1318, o arcebispo William Melton descreve um "boato escandaloso" que ouviu, detalhando o comportamento blasfema de uma freira chamada Joan ao reitor de Beverley, responsável por uma área de Yorkshire a cerca de 64 km (64 quilômetros) a leste de York, disse Rees Jones, historiador medieval da Universidade de York e principal pesquisador do projeto.
A carta pede a ajuda do reitor para encontrar Joan e exige que ela volte ao convento em York, disse Rees Jones à Live Science. "Ele é copiado para os registros dos arcebispos, que são o foco principal do nosso projeto", acrescentou.
Para tentar se safar, Joan aparentemente criou algum tipo de corpo que as outras freiras enterrariam como se fosse dela. "Minha especulação é que ela usou algo como uma mortalha e a encheu de terra, daí a aparência de um boneco", disse Rees Jones. "As pessoas eram geralmente enterradas em mortalhas".
Quanto ao que Joan estava fugindo, descrito na carta como sua "luxúria carnal", Rees Jones só pode especular.
"Isso pode significar não mais (em termos modernos) do que desfrutar dos prazeres materiais de viver no mundo secular (abandonar seu voto de pobreza), ou pode significar entrar em um relacionamento sexual (abandonar seu voto de castidade)", Rees Jones escreveu em um e-mail para Live Science. "Sabemos que outros religiosos abandonaram suas vocações para se casar ou assumir algum tipo de herança".
Os registros certamente conterão outras histórias fascinantes, de acordo com uma declaração da universidade. Não apenas foram pouco estudados, mas os registros registraram as atividades cotidianas dos arcebispos, que na época tinham vidas bem interessantes.
"Por um lado, eles realizaram trabalhos diplomáticos na Europa e Roma e esfregaram os ombros dos VIPs da Idade Média", disse ela em comunicado. "No entanto, eles também estavam no terreno resolvendo disputas entre pessoas comuns, inspecionando priorados e mosteiros e corrigindo monges e freiras rebeldes".
O trabalho devoto também teria sido perigoso, pois a Peste Negra estava varrendo a Europa na época (de 1347 a 1351). E os padres eram os que visitavam os doentes e administravam os últimos rituais, observou ela.
Rees Jones e seus colegas esperam descobrir mais sobre alguns dos arcebispos mais convincentes, incluindo Melton, que liderou um exército de padres e moradores comuns em uma batalha que defendia a cidade de York dos escoceses em 1319. Outro arcebispo, Richard le Scrope juntou-se ao chamado Levantamento do Norte contra Henrique IV, pelo qual ele foi executado em 1405. Os registros, disse Rees Jones, podem revelar suas motivações para se envolver.
Eles podem até descobrir o resto da história da freira fugitiva e se ela foi devolvida ao convento.
Os próprios registros, dobrados em 16 volumes pesados, tinham o que a universidade chamava de "existência perigosa". Funcionários do arcebispo medieval teriam carregado os volumes de pergaminho em suas viagens. E após a Guerra Civil Inglesa, em 1600, eles foram armazenados em Londres, antes de serem levados, no século 18, ao Registro Diocesano em York Minster.
O projeto da Universidade de York de colocar os registros on-line durará 33 meses em parceria com o The National Archives no Reino Unido e com o apoio do Chapter of York Minster.
