A Stratolaunch, empresa privada de voos espaciais que constrói o maior avião do mundo (e talvez o mais bizarro) do mundo, está diminuindo suas operações.
Enquanto o Stratolaunch continuará a trabalhar em seu maciço avião de dois corpos, mais alto que um prédio de quatro andares, do solo à ponta da cauda, abandonará os planos para uma nova família de foguetes. Aqueles foram projetados para serem lançados do avião no ar.
"A Stratolaunch está encerrando o desenvolvimento de sua família de veículos lançadores e motores de foguetes", disse um porta-voz da Stratolaunch em comunicado à Live Science. "Estamos simplificando as operações, focando a aeronave e nossa capacidade de apoiar o lançamento de demonstração do veículo de lançamento aéreo Northrop Grumman Pegasus XL. Estamos imensamente orgulhosos do que realizamos e esperamos ansiosamente o primeiro voo em 2019".
A Stratolaunch Systems Corp. foi fundada pelo bilionário Paul Allen, co-fundador da Microsoft que morreu em outubro passado aos 65 anos.
A visão de Allen era criar um enorme avião porta-aviões que pudesse decolar em uma pista e lançar foguetes em órbita baixa da Terra a partir da altitude de cruzeiro. O conceito visa permitir que satélites sejam implantados em várias órbitas durante uma única missão.
A Stratolaunch planejou usar foguetes de lançamento aéreo Pegasus XL, construídos pela Orbital ATK, para transportar satélites para a órbita durante suas primeiras missões. Com uma envergadura de 117 metros, a aeronave Stratolaunch pode transportar até três dos foguetes Pegasus em um único voo, com os foguetes presos embaixo da asa central conjunta do avião.
Mas em agosto de 2018, a Stratolaunch anunciou que também estava desenvolvendo sua própria família de lançadores, incluindo um "Veículo de Lançamento Médio", que transportaria 7.500 libras. (3.400 kg) de carga útil. Esses lançadores deveriam estar prontos para o voo em 2022.
O GeekWire, que divulgou as notícias sobre o Stratolaunch no final da semana passada, também informou que mais de 50 funcionários do Stratolaunch estavam sendo demitidos em meio à nova estratégia. O porta-voz da Stratolaunch não comentou sobre esse assunto.
A empresa ainda não definiu uma data para seu primeiro voo, mas a Stratolaunch vem realizando testes constantemente no Mojave Air and Space Port, na Califórnia. O veículo alcançou 219 km / h durante seu último test-drive na pista em 9 de janeiro.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
