A colisão antiga que formou a lua também pode ter trazido todos os ingredientes necessários para a vida, segundo um novo estudo.
Há mais de 4,4 bilhões de anos, um corpo do tamanho de Marte colidiu com uma Terra primitiva, lançando nossa lua em órbita permanente ao redor do nosso planeta.
Mas um novo estudo constata que esse evento pode ter tido um impacto muito maior do que se pensava anteriormente. A colisão também poderia ter impregnado nosso planeta com o carbono, nitrogênio e enxofre necessários para a vida se formar, relataram cientistas hoje (23 de janeiro) na revista Science Advances.
Naquela época, a Terra era um pouco como Marte é hoje. Tinha um núcleo e um manto, mas sua porção não-central era muito pobre em elementos voláteis, como nitrogênio, carbono e enxofre.
Elementos nas partes não essenciais do nosso planeta, chamados de "terra a granel de silicato", podem se misturar, mas nunca interagem com os elementos do núcleo. Embora existissem alguns voláteis no núcleo, eles não conseguiam chegar às camadas externas do planeta. E então uma colisão aconteceu.
Uma teoria sustenta que tipos especiais de meteoritos, chamados condritos carbonáceos, atingiram a Terra e deram ao silicato em massa a Terra esses elementos voláteis. Essa idéia baseia-se no fato de que as proporções de diferentes versões - ou isótopos - de nitrogênio, carbono e hidrogênio parecem coincidir com as encontradas nesses meteoritos. Assim, argumentam os defensores da teoria, os meteoritos devem ser a fonte desses elementos.
Mas há apenas um problema: a proporção de carbono para nitrogênio está baixa.
Enquanto os meteoritos têm cerca de 20 partes de carbono para uma parte de nitrogênio, o material não essencial da Terra tem cerca de 40 partes de carbono para cada parte de nitrogênio, de acordo com o autor do estudo Damanveer Grewal, um doutorado do quarto ano. estudante do Departamento de Ciências Ambientais e Planetárias da Rice University, em Houston, Texas.
Uma colisão antiga
Então, o grupo de autores do estudo decidiu testar outra teoria: e se outro planeta trouxesse os presentes?
"A Terra poderia ter colidido com muitos tipos diferentes de planetas", disse Grewal à Live Science. Poderia um desses planetas ter dado à Terra a maioria dos silicatos a proporção correta de elementos?
Se essa colisão acontecesse, os dois núcleos planetários se fundiriam e os dois mantos se fundiriam.
Então, eles se propuseram a criar um planeta possível que poderia ter colidido com o nosso.
No laboratório, em um tipo especial de forno, Grewal e sua equipe criaram as condições de alta temperatura e alta pressão sob as quais o núcleo de um planeta pode se formar. Em cápsulas de grafite (uma forma de carbono), eles combinavam pó metálico (que representa o núcleo e inclui elementos como ferro ligado ao nitrogênio) com diferentes proporções de pó de silicato (uma mistura de silício e oxigênio, destinada a imitar o hipotético planeta) manto).
Ao variar a temperatura, a pressão e as proporções de enxofre em seus experimentos, a equipe criou cenários de como esses elementos poderiam se dividir entre o núcleo e o resto do planeta hipotético.
Eles descobriram que o carbono está muito menos disposto a se unir ao ferro na presença de altas concentrações de nitrogênio e enxofre, enquanto o nitrogênio se liga ao ferro, mesmo quando há muito enxofre. Portanto, para que o nitrogênio seja excluído do núcleo e esteja presente em outras partes do planeta, ele deveria conter concentrações muito altas de enxofre, disse Grewal.
Eles então alimentaram essas possibilidades em uma simulação, juntamente com informações sobre como os diferentes elementos voláteis se comportam e as quantidades atuais de carbono, nitrogênio e enxofre nas camadas externas da Terra.
Depois de executar mais de 1 bilhão de simulações, eles descobriram que o cenário que fazia mais sentido - aquele que possuía o momento mais provável e poderia levar a uma proporção correta de carbono para nitrogênio - era aquele que colocava uma colisão e fusão da Terra com um Planeta do tamanho de Marte que continha cerca de 25 a 30% de enxofre em seu núcleo.
Essa teoria "é muito provável", disse Célia Dalou, petróloga experimental do Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques, na França, que não participou do estudo. "Este trabalho é um resultado muito bem-sucedido de anos de pesquisa de várias equipes diferentes".
