Há tempestades de gás agitadas, infernais e quentes e frias rodopiando em torno dos buracos negros supermassivos do nosso universo. Mas os cientistas que os descobriram preferem que você os chame de "fontes".
Essa é uma mudança de "rosquinhas", o termo que os pesquisadores usavam anteriormente para descrever as massas agitadas. Mas um artigo publicado em 30 de outubro no Astrophysical Journal revela que o modelo de massa da massa em torno dos buracos negros pode ter sido muito simplista.
Cerca de duas décadas atrás, os pesquisadores notaram que os monstros buracos negros no centro das galáxias tendiam a ser obscurecidos por nuvens de matéria - matéria que não estava caindo nos buracos negros, mas circulando nas proximidades. Mas os astrônomos não conseguiam ter uma visão clara dessas nuvens. Eles conseguiram simular as correntes ao redor dos buracos negros, como neste exemplo publicado no The Astrophysical Journal Letters em 2002, e concluíram que essas nuvens eram em forma de rosquinha - gás caindo em direção ao buraco negro, aquecendo pela proximidade e saltando para longe, apenas para cair novamente em sua direção.
Mas agora existem melhores telescópios, produzindo melhores imagens dessas nuvens. E acontece que a situação é muito mais complicada do que se pensava anteriormente.
Acontece que, mais do que qualquer outra coisa, as nuvens de matéria ao redor de buracos negros se assemelham mais a fontes como esta, com anéis de água em arco ao redor de colunas internas de matéria disparando diretamente para o ar.
Quando os astrônomos viram o olho superpreciso do observatório Atacama Large Millimeter Array (ALMA) no buraco negro supermassivo da galáxia Circinus, a 14 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação do sul de Circinus, eles foram capazes de observar seus arredores nuvem em detalhes sem precedentes.
Um fluxo constante de gás relativamente frio cai em direção ao buraco negro, mostraram as observações, e parte dele é superaquecido e depois é jogado fora dos buracos negros para o espaço. Parte desse gás, ainda sob a influência da gravidade do buraco negro, se curva de volta e entra novamente no fluxo que cai. Parte do gás dispara em uma linha mais ou menos reta para o espaço. Toda a bagunça é muito menos ordenada que uma fonte, mas a analogia faz sentido.
Além disso, o disco da matéria circulante parece tão espesso quanto parece porque é retirado das moléculas para átomos nus quando se aproxima do buraco negro, de acordo com a pesquisa. Esses átomos mais leves retornam ao espaço, criando um disco mais gordo.
