Os cientistas detectaram um sinal misterioso acima do Polo Norte.
Embora não esteja claro exatamente o que está causando isso, novas pesquisas apóiam a idéia de que o sinal pode estar vindo de grãos minúsculos e ultra-rápidos de poeira cósmica.
O estranho sinal do Pólo Norte, detectado por uma pesquisa maciça no céu, se origina em alguns dos cantos mais poeirentos da nossa galáxia e faz parte de um sinal de toda a galáxia que intriga os cientistas há décadas. Como essa emissão misteriosa pode gerar sinais enlameados vindos do fraco brilho do Big Bang, entendê-lo melhor pode ajudar os pesquisadores a obter uma imagem melhor do universo primitivo.
Um sinal incomum
No final dos anos 90, os astrônomos que observavam radiação de microondas na Via Láctea viram um sinal incomum. Entre a emissão típica de partículas carregadas - emissão livre - e raios cósmicos em espiral - radiação síncrotron - havia um sinal fraco que não podia ser explicado. Foi uma parte não contabilizada dessas emissões ou algo completamente diferente? Eles chamavam de emissão anômala de microondas, ou AME. Atualmente, os cientistas ainda estão intrigando sua natureza exata, mas pesquisas publicadas em 27 de outubro na revista de pré-impressão arXiv e enviadas à revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society estão fornecendo pistas.
"Os novos dados do C-Band All Sky Survey basicamente descartam com muita força", disse CliveDickinson, astrofísico da Universidade de Manchester na Inglaterra e principal autor do novo artigo, ao Live Science.
O C-Band All Sky Survey, ou C-BASS, visa mapear o céu inteiro com uma frequência de 5 gigahertz, usando dois telescópios localizados na Califórnia e na África do Sul. A nova pesquisa se concentrou na região do pólo celeste norte - a parte do céu diretamente sobre o Polo Norte. Os cientistas poderiam eliminar as duas fontes mais comuns de emissões observando frequências mais baixas do que as estudadas anteriormente.
A teoria principal, apoiada por esta nova pesquisa, propõe que o AME vem de pequenas partículas de poeira - apenas algumas centenas de átomos cada. Essas nanopartículas estão girando a taxas incríveis devido a interações, como colisões com ou arrastam de outras partículas no meio interestelar.
"Eu suspeito que seja proveniente de nanopartículas giratórias, mas neste momento eu diria que não temos 100% de certeza de que esse é o processo de emissão", Bruce Draine, astrofísico da Universidade de Princeton, que não participou da pesquisa atual, mas estudou AME em detalhes, disse a Live Science. "Pode ser algum outro processo desconhecido envolvendo emissão inesperada desses grãos de poeira".
Supondo que o AME venha de nanopartículas, os cientistas ainda não sabem do que são feitos. Os hidrocarbonetos poliaromáticos - compostos orgânicos feitos a partir de anéis de carbono e hidrogênio - parecem ser um bom candidato, mas, até o momento, nenhuma evidência forte os vincula diretamente às regiões onde o AME é visto. Alguns cientistas acreditam que uma fonte de AME pode ser causada por poeira feita principalmente de silicatos ou carbono. Por exemplo, um estudo publicado em junho na revista Nature Astronomy descobriu que os sinais AME da poeira que gira em torno de estrelas recém-nascidas eram feitos de minúsculos diamantes giratórios. No entanto, ninguém sabe se os nanodiamantes vistos ao redor de objetos como estrelas também causam o AME proveniente de regiões interestelares empoeiradas.
Por fim, entender a natureza do AME pode ajudar a responder a perguntas maiores. A radiação cósmica de fundo em microondas (CMB) - sobra de luz do Big Bang - é uma das maneiras mais importantes de entender nosso universo primitivo. O AME pode contaminar medições precisas do CMB, portanto, entender sua natureza pode ajudar os cientistas a separar seu sinal do CMB.
Mais perto de casa, aprender sobre as propriedades da AME também ajuda os cientistas a entender melhor a poeira interestelar em nossa própria galáxia.
"O AME, em princípio, é uma nova janela para o meio interestelar", disse Dickinson. "Isso tem implicações na formação de estrelas e na formação de planetas".
Como os cientistas ainda estão aprendendo sobre o AME desde o início, revelar sua verdadeira identidade pode ser um desafio. Ou os cientistas terão que esperar para encontrar um sinal inequívoco, o que pode ser um tiro no escuro, ou talvez apenas tenhamos que voar para lá com uma pá de lixo cósmica e coletar algumas partículas.
