Mistérios abundam na Europa gelada, aquela lua fria de Júpiter. Em uma descoberta empolgante, um novo artigo sugere que pelo menos parte do terreno pode ser causada por placas tectônicas.
Se provado, seria a primeira vez que as placas tectônicas foram fortemente sugeridas como um processo que trabalha além da Terra. Em nosso planeta natal, os cientistas acreditam que esse processo, que acontece quando as placas da crosta terrestre se movem, é responsável pela criação de montanhas, vulcões e terremotos.
Então, por que eles acham que esse processo está acontecendo na Europa? A resposta curta é: terreno estranho. Por exemplo, os cientistas viram evidências do que é chamado de extensão, o que acontece quando a superfície se expande e, em seguida, o material das camadas abaixo preenche a lacuna. Mas faltam partes desse entendimento até agora, diz a equipe.
"Estamos confusos há anos sobre como todo esse novo terreno pode ser formado, mas não conseguimos descobrir como ele foi acomodado", afirmou Louise Prockter, cientista planetária no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University, coautora do estude. "Finalmente achamos que encontramos a resposta".
Apesar de estarem bastante confiantes com a extensão, os cientistas não conseguiram explicar como chegou todo o novo material.
O que a equipe fez foi tentar modelar a aparência da superfície de Europa antes de todas as rachaduras aparecerem e descobriu que 20.000 quilômetros quadrados (7.700 milhas quadradas) não podiam ser contabilizados nas altas latitudes do norte.
Olhando mais de perto, eles encontraram vulcões de gelo que eles acreditavam estar em uma placa de superfície e faltavam montanhas no que se pensa ser uma zona de subducção. Isso sugere que as coisas da superfície são empurradas por baixo - não esmagadas umas pelas outras.
"Europa pode ser mais parecida com a Terra do que imaginávamos, se tiver um sistema global de placas tectônicas", afirmou Simon Kattenhorn, da Universidade de Idaho, Moscou, que liderou o estudo.
“Essa descoberta não apenas o torna um dos corpos mais interessantes geologicamente no sistema solar, mas também implica uma comunicação bidirecional entre o exterior e o interior - uma maneira de mover o material da superfície para o oceano - um processo que tem significantes implicações para o potencial de Europa como um mundo habitável ".
Isso adiciona mais combustível ao desejo dos cientistas de se mudarem para Europa. A NASA solicitou idéias para uma missão na lua gelada e, no final de 2013, os cientistas relataram plumas geladas saindo da lua (observadas nas observações do Telescópio Espacial Hubble).
Um artigo sobre a nova pesquisa foi publicado recentemente na revista Nature Geoscience.
Fonte: NASA
