Bem, o satélite infravermelho todo o céu WISE pode demorar até segunda-feira, mas o novo telescópio infravermelho de pesquisa do céu sul VISTA (telescópio de pesquisa infravermelho visível e infravermelho para astronomia) aqui na Terra ficou on-line e divulgou suas primeiras fotos deslumbrantes.
A primeira é da Nebulosa da Chama (NGC 2024), uma região de formação de estrelas na constelação de Orion. A estrela brilhante na imagem é a supergigante azul Alnitak, que é a estrela mais oriental do cinturão de Órion. Também é mostrado o brilho refletido do NGC 2023 logo abaixo do centro e o contorno da Nebulosa Cabeça de Cavalo no canto inferior direito (parece um pouco diferente do que você normalmente vê porque o VISTA está operando no visível e no infravermelho próximo). Esta imagem tem cerca de metade da área do campo de visão completo do VISTA e mede cerca de 40 x 50 minutos de arco - ou seja, cerca de meio grau quadrado no céu ou o dobro da área da Lua cheia.
O telescópio VISTA é operado pelo Observatório Europeu do Sul e faz parte do Observatório Paranal, no deserto de Atacama, no norte do Chile. Está localizado a apenas um pico do Very Large Telescope, também operado pelo ESO. O espelho principal do VISTA tem impressionantes 4,1 metros de diâmetro (13,5 pés) e possui 16 detectores diferentes e uma câmera de 3 toneladas para uma produção total de 67 milhões de pixels. Isso permite algumas imagens muito detalhadas.
Como é um telescópio de infravermelho próximo, ele detecta o calor e detecta sua própria assinatura de calor, de modo que a câmera é alojada em um cooler que a mantém em um frio de -200 graus Celsius (-328 graus Fahrenheit) e é selada com o maior janela transparente de infravermelho já feita. O VISTA é encarregado de examinar o céu do sul no visível e no infravermelho próximo, e fá-lo-á com uma sensibilidade que é quarenta vezes a de outros levantamentos do céu infravermelho, como o Two Micron All-Sky Survey. Serão necessários enormes quantidades de dados a serem processados: 300 gigabytes por noite ou mais de 100 terabytes por ano.
Aqui estão mais alguns links para as primeiras imagens divulgadas no observatório para aguçar o apetite. Clique nos links para obter uma imagem de alta resolução e com zoom. Você pode ter certeza de ver mais como esses no futuro!
O Fornax Galaxy Cluster, incluindo a galáxia espiral barrada NGC 1365 no canto inferior direito e a galáxia elíptica NGC 1399 à esquerda.
Esta imagem mostra uma região poeirenta com mais de um milhão de estrelas perto do coração da Via Láctea. A poeira normalmente obscurece as estrelas na luz visível, mas essas estrelas são visíveis com os olhos infravermelhos do VISTA.
Fonte: ESO
