A maioria das pessoas conhece Edwin Hubble como um astrônomo famoso, mas ele também atuou como atacante nas equipes de basquete campeão dos dez maiores da Universidade de Chicago Maroons de 1907 a 08 e 1908 a 2009.
E enquanto o colega ex-aluno de Chicago John Grunsfeld se prepara para o seu quinto voo espacial desde 1995, ele ponderou a melhor forma de esvaziar uma bola de um século que Hubble havia jogado em uma vitória de 1909 contra a Universidade de Indiana.
O desafio: encontre uma maneira de guardar compactamente a velha pele de porco, que, para surpresa de todos, não possui válvula de ar, a bordo do ônibus espacialAtlantis para o seu próximo lançamento.
O problema se desenrolou no verão passado em uma série de e-mails entre Grunsfeld e Michael Turner, professor de astronomia e astrofísica da Universidade de Chicago.
"É um mistério cósmico de como a bola foi preenchida e agora para mim como drená-la", disse Grunsfeld a Turner, que havia emprestado o basquete do programa de atletismo da universidade para seu vôo orbital. Grunsfeld planeja devolver o basquete pessoalmente à Universidade após a missão, quando será exibida.
"Não conseguimos encontrar uma válvula para esvaziá-la, então deixaremos para os cientistas de foguetes descobrir como achatá-la", disse Turner a Grunsfeld. Ele apresentou outro desafio do tipo que Grunsfeld aprecia, mas nunca teria previsto como astronauta.
Cinco semanas antes do lançamento programado, Grunsfeld perfurou a bola de basquete com uma agulha hipodérmica. "Nada aconteceu, nenhum ar sibilou ou qualquer transferência de ar quando eu comprimei a bola", disse ele. Grunsfeld supôs que ele havia perfurado a pele de porco, mas não a bexiga de ar subjacente. E ainda mais perfurações com agulhas diferentes em locais diferentes também não conseguiram esvaziar a bola.
Finalmente, com a permissão da Universidade, Grunsfeld recorreu a uma pequena incisão na bola. “Para minha surpresa, descobri que não há bexiga nem ar pressurizado. O basquete foi preenchido com uma embalagem de fibra orgânica ”, disse ele.
Grunsfeld planeja remodelar a bola enquanto está em órbita e passá-la suavemente para os companheiros de equipe durante uma sessão fotográfica. O momento deve fornecer um contraponto memorável e alegre à sua carga de trabalho orbital habitual de caminhadas espaciais de maratona e reparos no Telescópio Hubble.
Fonte: Steve Koppes, Universidade de Chicago
