A Atlantis e sua equipe de astronautas retornaram com segurança de volta à Terra nesta manhã, após 12 dias no espaço. Durante sua missão, o ônibus espacial e os astronautas entregaram e instalaram o segmento de treliças P3 / P4 na Estação Espacial Internacional, aumentando drasticamente seus painéis solares e geração de energia.
O ônibus espacial Atlantis e sua equipe estão em casa após uma jornada de 12 dias de mais de 4,9 milhões de milhas no espaço. A missão, STS-115, conseguiu reiniciar a montagem da Estação Espacial Internacional. A equipe entregou e instalou a enorme treliça P3 / P4, parte integrante do backbone da estação, e dois conjuntos de painéis solares que eventualmente fornecerão um quarto da energia da estação.
O comandante da Atlantis, Brent Jett, o piloto Chris Ferguson e os especialistas em missões Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank e Steve MacLean, um astronauta canadense, pousaram na quinta-feira, 21 de setembro, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, às 6: 21h EDT. Após o pouso, Jett disse ao Mission Control no Johnson Space Center da NASA: “Obrigado, Houston. É bom estar de volta. Foi um grande esforço de equipe, então acho que a montagem começou bem. ”
O vôo foi o primeiro de uma série de missões que estarão entre as mais complexas da história espacial. A Atlantis entregou o primeiro componente novo e importante na estação desde 2002 e lançou as bases para as próximas missões de montagem da estação.
O STS-115 é uma das missões de transporte mais fotografadas de todos os tempos, com mais de 100 câmeras digitais, de vídeo e filme de alta definição documentando o lançamento e subindo em órbita. Os dados dessas imagens, bem como a inspeção da estação e da tripulação, ajudaram a limpar o sistema de proteção térmica da Atlantis para retornar apenas dois dias e meio após o lançamento.
Tanner, Piper, Burbank e MacLean, com a ajuda de companheiros de tripulação, fizeram três caminhadas espaciais que concluíram a instalação da treliça, permitiram a instalação de painéis solares e prepararam um radiador importante para a ativação posterior. Eles também instalaram um processador de sinal e transponder que transmite voz e dados para o solo e executaram outras tarefas para atualizar e proteger os sistemas da estação.
Um novo procedimento chamado “acampamento” foi implementado, no qual os astronautas dormiam na câmara de busca antes de suas caminhadas espaciais. O processo reduz o tempo de "pré-respiração" durante o qual o nitrogênio é purgado dos sistemas dos astronautas e a pressão do ar é reduzida para que os caminhantes espaciais evitem a condição conhecida como curvas. Em cada uma das três caminhadas espaciais, os astronautas foram capazes de realizar mais do que o número de atividades programadas.
Os astronautas realizaram um trabalho de robótica sem precedentes. Eles usaram o braço do ônibus numa manobra delicada para entregar a treliça do tamanho de um ônibus escolar para o braço da estação. O fardo de 45 pés pesa 35.000 libras. As matrizes no final da treliça se estenderam até a envergadura de suas asas de 240 pés, depois que se desenrolaram no dia seis do voo. Os astronautas também moveram o braço robótico da estação para uma posição em que ela ajudará na próxima fase da construção da estação.
Depois que o Atlantis se desencaixou da estação, ele fez a primeira viagem completa pelas instalações desde antes do acidente com o ônibus espacial Columbia. A manobra ajudou as equipes de terra a ter uma melhor perspectiva do ambiente da estação e da saúde geral do exterior.
O primeiro-ministro canadense Stephen Harper fez uma ligação durante a missão ao astronauta Steve MacLean para parabenizá-lo por ser o primeiro canadense a operar o Canadarm2, o braço robótico da estação construído no Canadá.
Após o desengate, a tripulação do Atlantis participou de uma primeira ligação tripartida com a tripulação da Expedição 13 a bordo da Estação Espacial Internacional e com os três tripulantes da sonda Soyuz a caminho da estação. Todos os 12 astronautas no espaço da época conseguiram conversar.
Com o Atlantis e sua tripulação em segurança em casa, o palco está montado para o próximo estágio da montagem da Estação Espacial Internacional. Continuam os preparativos para o lançamento do Space Shuttle Discovery, previsto para meados de dezembro, na missão STS-116 para entregar um segmento adicional de treliça e um módulo de carga para a estação. O Discovery também fará um trabalho extenso nos sistemas elétricos e de refrigeração da estação.
Para mais informações sobre a missão STS-115 e a próxima missão STS-116, visite:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
