O Observatório de Raios-X Chandra está de olho em um buraco negro que mastiga ativamente gases no meio da galáxia Sculptor, nas proximidades. Agora, com os olhos adicionais da Matriz de Telescópio Espectroscópico Nuclear (NuSTAR), que vê luz de raios-X de maior energia, os observatórios descobriram que o buraco negro adormeceu, mesmo em meio a uma formação estelar desenfreada.
"Nossos resultados sugerem que o buraco negro ficou inativo nos últimos 10 anos", disse Bret Lehmer, da Universidade Johns Hopkins, Baltimore, e o Goddard Space Flight Center da NASA. “Observações periódicas com Chandra e NuSTAR devem nos dizer sem ambiguidade se o buraco negro acorda novamente. Se isso acontecer nos próximos anos, esperamos estar assistindo. ”
Lehmer é o principal autor de um novo estudo detalhando as descobertas no Astrophysical Journal.
O buraco negro agora latente é cerca de 5 milhões de vezes a massa do nosso Sol. A galáxia Sculptor (NGC 253) é uma galáxia chamada explosão estelar, que está ativamente dando à luz novas estrelas. A apenas 13 milhões de anos-luz de distância, é uma das galáxias estelares mais próximas de nós.
Por que o buraco negro ficou dormente?
“Os buracos negros se alimentam dos discos de acúmulo ao redor. Quando ficam sem combustível, ficam adormecidos ”, disse a co-autora Ann Hornschemeier, da Goddard. “O NGC 253 é um tanto incomum, porque o buraco negro gigante está dormindo no meio de uma tremenda atividade de formação de estrelas ao seu redor.”
"O crescimento de buracos negros e a formação de estrelas geralmente andam de mãos dadas em galáxias distantes", acrescentou Daniel Stern, co-autor e cientista de projeto NuSTAR do Jet Propulsion Laborator. "É um pouco surpreendente o que está acontecendo aqui, mas temos dois poderosos telescópios de raios X complementares no case".
Chandra observou pela primeira vez sinais do que parecia ser um buraco negro supermassivo no coração da galáxia Sculptor em 2003. Em setembro e novembro de 2012, Chandra e NuSTAR observaram a mesma região simultaneamente. O NuSTAR, lançado em junho de 2012, detectou raios-X focados e de alta energia da região, permitindo que os pesquisadores dissessem conclusivamente que o buraco negro não está acumulando material.
Existem duas possibilidades: ou o buraco negro ficou realmente inativo, ou outra possibilidade é que o buraco negro não estava realmente acordado há dez anos, e Chandra observou uma fonte diferente de raios-X. Observações futuras com os dois telescópios podem resolver o enigma.
A combinação de observações coordenadas Chandra e NuSTAR é extremamente poderosa para responder a perguntas como essa ”, disse Lou Kaluzienski, cientista do programa NuSTAR na sede da NASA em Washington. "Agora, podemos entender todos os lados da história."
O NuSTAR foi lançado no espaço em junho de 2012.
Se e quando o gigante adormecido do Escultor acordar nos próximos anos em meio a toda a comoção, o NuSTAR e o Chandra irão monitorar a situação. A equipe planeja verificar o sistema periodicamente.
Fonte: JPL
